39分钟从纽约飞往上海是什么样的体验?

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   据《大西洋月刊》报道,在纽约的日出之后,天空弥漫着粉色和橙色。人们走向码头上的白色轮船,轮船随后向遥远海面上的发射台驶去。发射台上,捆绑在巨型火箭上的宇宙飞船正在静静等待。在乘客上飞船之后,火箭发射进入大气层。大约39分钟之后,他们横跨了半个地球,来到了上海。

  这是SpaceX创始人伊隆o马斯克(Elon Musk)设想的场景。马斯克上周在澳大利亚一次关于SpaceX长期计划的演讲中讨论了未来的运输系统。这是一种尚未建成的系统,马斯克将其昵称为“BFR”,即“真他妈大的火箭”。未来,这种火箭可以搭载乘客从一座城市前往另一座城市。长途旅行,例如从曼谷去迪拜,或是从夏威夷去东京,花费的时间只要30分钟,而成本与经济舱机票类似。

  (BFR也将承担SpaceX的火箭和太空飞船发射任务。这种火箭可以将卫星送入轨道,将宇航员和货物送到国际空间站,甚至将人类送往月球和火星。)

  关于地球运输系统的消息令马斯克的粉丝们兴奋不已。对这些粉丝来说,马斯克关于太空探索的演讲就像是苹果的产品发布会。未来就在这里,或者说将会很快到来。请想象一下,你可以把智能手机设为火箭模式,而不是飞行模式。乘坐火箭旅行就像是一股微风。

  SpaceX表示,为了实现半小时抵达,BFR需要每小时飞行数千英里,最高时速可能达到约1.67万英里(约合2.69万公里)。这将给乘客带来普通旅行方式不会带来的感觉,例如超重和失重。这样的飞船上肯定需要配备呕吐袋。

  马斯克在Twitter上表示,旅客将会体验2到3倍的重力,这意味着他们感受到的体重会达到正常的2到3倍。他表示:“在上升过程中,你会感觉像是乘坐主题乐园中相对温和的项目。随后在着陆前的大部分时间里,你将体验平顺而安静的零重力环境。”

  研究超音速飞行的迈阿密大学机械和航天教授Zha Ge-Cheng表示:“这可能不会是一种非常舒服的旅行方式。不是每个人都能接受这种方式。”

  在整个飞行过程,着陆和起飞阶段的感觉最为激烈。快速的加速和减速可能会导致乘客出现晕动症。关注宇航员健康的约翰霍普金斯大学遗传学家安迪o费恩伯格(Andy Feinberg)表示:“在感受到的重力和看到的场景之间存在脱节,这会导致严重的晕动症。”费恩伯格本人曾于1979年申请成为一名宇航员。

  费恩伯格曾经乘坐美国宇航局(NASA)目前已退役的零重力飞机。这种飞机通过一系列的俯冲来模拟失重。如果飞机下降的速度与自然下落的速度一致,就会带来自由落体的感觉。费恩伯格还记得,并不是所有人都能适应这样的变化。“NASA的人员、宇航员和我能够承受”,但周围的其他人都吐了。

  除了飞行体验和可能带来的不适之外,在BFR变为现实之前,马斯克和他的工程师还需要考虑许多其他因素。虽然实际的旅行时间只需要半小时,但做准备,以及旅客上下飞船可能需要几个小时。此外,火箭旅行还意味着增加安检、行李检查,以及其他新安全程序的时间。(至少已有一些空乘人员已经在关注BFR。尽管目前对火箭旅行还无法给出“明确意见”,但空乘协会主席萨拉o尼尔森(Sara Nelson)曾表示,空乘人员有“灵活性去适应新的条件”。)

  此外还存在燃料问题。Zha Ge-Cheng表示,BFR的高度可能达到106米,是“猎鹰9号”高度的近一倍。这种火箭的飞行需要消耗大量燃料。此外,火箭的飞行本身就要比超音速飞机更难。目前已退役的商用超音速客机“协和式飞机”能在3个小时内将乘客从纽约送往伦敦,但其燃料消耗达到波音747的约3倍。Zha Ge-Cheng指出:“我们使用火箭来进行太空旅行是因为别无选择,但在地球上,飞机的效率更高。”

  这样的火箭运输系统还将面临来自美国和其他国家政府对BFR飞行路线上安全风险和环境影响的质疑。如果希望实现火箭旅行,那么这个全新的行业需要适当的监管。

  不过,很多人并不会被吓倒。BFR尚不存在,因此这种交通方式带来的炫酷感将超越其他所有因素。在被问到是否愿意乘坐BFR时,费恩伯格的回答是,“马上”。