尽管在数日前刘云山访朝的消息被中朝双方正式披露时，外界便已有各种解读。从此次政治局常委的层级、以执政党代表团身份出席并由中联部宣布消息等一应细节，均被视为此次访问不同寻常的信号。而对于为什么必由刘云山出马，本文亦有话说。
中朝关系不说恶化至少陷入低谷应该说是不争的事实。实际上，早在胡锦涛时代，因为在朝鲜核问题等主张上的分歧，中朝之间便有貌合神离之感。自2011年冬金正日突然病逝，其子金正恩上台，外界传言中共被予托孤之重任，事实是真正的寒冬恰由此开端。从金正恩掌权，习近平上台至今，三四年之间尽管有各种高层访问传言，但仍然难见两人互访成行。当然，这其中自有双方亟须先修内政、稳局面的考量，但似乎更需要金正恩向中共寻求“支持”。
近一个多月来，中朝关系之寒气似乎轻易就被外人诊知、体味。习近平亲自安排的“9·3”抗战纪念阅兵未能令金正恩首次移步国门之外，而金正恩所派特使崔龙海不但在当天的天安门观礼台较之韩国总统朴槿惠位置安排大为逊色，甚至也无缘蒙习近平本人亲自召见，只得连夜返回朝鲜。
随之9月中旬香港《亚洲周刊》爆料金正恩为报复中韩亲密迁怒本国华侨，再度挑动彼时中国国内舆论神经。当时报道引述“从朝鲜半岛获得一份关于朝鲜（北韩）华侨的内部情况”，称在中韩关系持续升温、中朝关系持续趋冷的形势下，最近频频传出朝鲜华侨遭遇整肃的消息，以报复中韩最近的亲密关系。今年以来，朝鲜国家安全保卫部突然逮捕大批华侨，对他们展开调查。至少有一百多名华侨遭拘捕，罪名包括从事为中国提供情报的间谍行为等，这些“违法犯罪”的华侨，审判后大多判重刑，多数被判处8年以上徒刑，有部分华侨被判无期徒刑，甚至枪决。中朝关系陷入最低点。中国官方并未对此报道给予回应，但是中朝嫌恶印象已深入民间。
刘云山亲赴朝鲜会见金正恩
按照此前的日程，10月10日，超过“9·3”抗战阅兵规模的朝鲜劳动党阅兵将登场。金正恩还亲自指示这个阅兵要办好，办得要比北京阅兵规模还盛大。当时不排除有“挑拨”用意的报道便称，金正恩拒绝中共的邀约闭门酝酿更盛大的阅兵，似有意“打脸”对抗北京。目前，美国专门分析朝鲜动向的网站“38North”通过分析最新获取的卫星图片称，朝鲜早在今年5月便开始准备这一阅兵式，举行的大阅兵恐怕将是“历史上最大规模”。于此可见，至少金正恩此次阅兵寄望颇重。
不独阅兵，与此同时平壤方面在9月中旬连续两天释放发射卫星和重启核试验的信号，也被认为令中国措手不及。先是朝鲜国家宇宙开发局局长14日回答朝中社记者提问时谈到，在朝鲜劳动党成立70周年之际，朝鲜科技工作者在宇宙开发领域取得可喜成就。朝鲜国家宇宙开发局新型对地观测卫星开发接近尾声，地球同步卫星的研究工作也取得长足进展。朝鲜还改扩建了卫星发射场，以发射更为高级的卫星。朝中社15日再报道称，朝鲜原子能研究院院长当天就朝鲜核活动回答朝中社记者提问表示，最近美国等西方机构和媒体声称卫星资料显示宁边核设施出现新的活动迹象，宁边地区核活动令人担忧。院长强调，目前朝鲜的铀浓缩工厂等宁边一切核设施经过重新整修开始正常运作。朝鲜原子能部门正从质和量两方面不断提高各种核武器的水平。
一直以来，在朝核问题上，名存实亡的六方会谈已令坚持半岛无核化的中共感到恼火，连《环球时报》也在10月9日的社论《中朝友好是河床，问题随河水流过》中承认，“两国间围绕朝核问题的分歧不言而喻，这是中朝关系绕不开的一个方面。”就在朝鲜暗示可能在10月10日当天或前后发射远程火箭，以庆祝朝鲜劳动党成立70周年时，9月19日中国外交部部长王毅在出席北京一个论坛时便透露了这种愤怒。王毅并没有直接点名任何国家，他说：“任何扰乱东北亚和平稳定大局的想法和做法都是不可取的，也是不明智的。”王毅说：“半岛生战生乱，对谁都没有好处。”他还说：“我们呼吁各方本着对半岛和东北亚地区负责任的态度，不再采取任何可能导致局势紧张的新行动。”
在此中朝关系矛盾重重的背景下，北京派遣一名高级别、有分量的代表赴平壤，与金正恩面对面进行深入沟通，而不是置之不理、刻意冷淡，显然是非常明智积极的。当然，北京需要警觉的是，近10年到20年中国对朝鲜政策的确可能不是受制于根深蒂固的所谓血盟关系、兄弟之国的想象，便是诱惑于冷战残留的地缘政治考量，“总是给人一种好像被谁牵着鼻子走感觉”。
此外，从中朝的党政权力结构中，在中共党内主管党务的政治局常委刘云山由中联部部长王家瑞陪同赴朝也是恰当的。这毕竟是朝鲜执政党劳动党的“党庆”而非“国庆”，属于党际交流范畴。
另外，正如早前大陆媒体所言，从个人角度看，刘云山之于朝鲜高层并不陌生。现任中共政治局常委层面，习近平、李克强、张德江以及刘云山均曾访问朝鲜，譬如2008年6月17日，时任中共中央政治局常委、国家副主席习近平应邀访问朝鲜，这是中共十七大后新一届中央领导集体成员首次访朝。2011年时任国务院副总理的张德江、李克强先后在7月份、10月份赴平壤。而刘云山第一次出访朝鲜至少可以追溯至2007年10月底。大陆媒体报道说，在近年来的中国高层中，刘云山是一位与朝鲜有较多交集的领导人，称其多次会见朝鲜劳动党代表团，也观看过朝鲜血海歌剧团传统革命歌剧《卖花姑娘》中国巡演等，2014年12月17日亲自前往朝鲜驻华使馆，出席金正日逝世三周年纪念活动，“率团出访朝鲜，他是个非常合适的人选”。