7月22日，缅甸北部密支那的一家法庭当天以非法砍伐木材的罪名，判处150名中国籍伐木工20年有期徒刑，另有两名未成年人被判10年有期徒刑，还有一名藏毒者被判35年刑期。消息报道后，引起中国民众的高度关注。
缅甸国情复杂，边境自治地区与中央政府关系总是处于对立状态。这些中国伐木工人是被不法分子骗入缅甸克钦地区从事非法伐木作业的。缅甸警方以违反公共财产保护法为由对他们提起诉讼。但缅甸法庭的判决明显是偏重的。在近年中缅紧张关系的大环境下，不得不说这是缅甸政府的故意为之。
按照惯例，中国政府肯定会通过外交途径向缅方交涉。交涉的结果往往取决于对方政府对两国关系的态度。2014年11月，日本海上保安厅以涉嫌在冲绳县宫古岛海域内非法捕捞为由，逮捕了中国一艘渔船的船长。该中国渔船共有12名船员。即使近年因为钓鱼岛等问题引起中日两国的纷争。但在中国政府交涉后，日本无条件释放了这些中国船员。这是日本不愿进一步恶化两国关系的表现。
但是，缅甸法院判决后的第二天，在中方立刻表示高度关切，外交部也随即向缅方提出交涉后，缅甸政府作出回应，称中方不应用外交手段干涉对中国伐木工判决。眼见中国外交部的努力失败，让国民感觉近期内这些中国伐木工人获释无望时，30日缅甸政府突然宣布大赦的消息，让此事件峰回路转。
明眼人都知道，这些天中国的外交努力一直没有中断。让我们回顾28日的一则并不引人注目的新闻：缅甸总统吴登盛28日下午在内比都总统府亲切会见了中缅友好协会会长耿志远一行。吴登盛高度赞扬了中缅友协和缅中友协在民间友好交流领域作出的积极、有效的努力，并鼓励两国友好协会联手，继续推动两国经济和人文领域的友好合作。
担任中缅友好协会会长的耿志远，就是中共元老耿飚之子。建国后，耿飚长期在外交部门工作，曾担任过驻缅甸大使。而习近平在清华大学毕业后的第一个工作，就是做耿飚的秘书。耿飚转任中央军委秘书长后，习近平也跟着转入现役，成为副连职机要秘书。
习近平来北京探望耿飚时的合影。耿飚戴着眼镜坐中间，他的夫人赵兰香和小儿子耿志远站他左边，最右为习近平。
2000年，国务院原副总理耿飚去世时，时任福建省省长的习近平和耿飚的儿子耿志远一起捡起耿飚的骨灰，装入骨灰盒。“这是儿子，而且长子才会做的事情。”耿飚的小女儿耿焱这样评价。而两年后，习近平的父亲习仲勋去世，耿志远在习仲勋的葬礼上陪伴了习家人全程。耿志远与习近平的私人情谊可见一斑。
2010年，中欧联合投资公司董事长耿志远第一次来缅甸，与几个朋友闲聊时，有人问道，有那么多中国人来缅甸，不知道有没有中缅友协？耿志远回到北京一询问确实没有。出于责任感以及父辈与缅甸的渊源，他后来与那几位同去缅甸的朋友倡议恢复了中缅友协，并自任会长。近年为了两国的交流，频繁奔波于中缅之间。
此次耿志远作为民间人士访问缅甸，得到缅方的同意并且受到缅甸总统吴登盛的亲自接见。在中缅处此敏感时机，如果说这只是两国例行的外交来往，肯定是不可能的，背后的含义自然非比寻常。因为如果缅方有意恶化两国关系，耿志远的来访请求或许会遭到缅方婉拒，即使去了也不会有高级别官员的接见。吴登盛以总统之尊接见非官方身份的耿志远，说明缅方相当清楚耿志远与习总的关系，也清楚耿志远的来意。
外交绝不是表面上我们在电视看到的迎来送往，在公众场合的一团和气以及新闻稿上的外交辞令。真正的外交其实是私下锱铢必较的利益交换、甚至面红耳赤的话题交涉。我们不知道此次耿志远是否给缅方带来了中国高层甚至习总本人的口信，做了哪些个人努力。但即使耿志远此次纯粹是一般的民间拜访，其个人背后的身份就是一种含义。而仅仅两天后，缅甸政府就做出了特赦决定，这绝对不是偶然的。耿志远为此肯定付出了很大的努力。
近年来，为了融入国际社会，讨好西方，缅甸政府多次特赦囚犯。2012年1月13日，缅甸政府释放了651名被判刑人员，根据亚洲周刊当时的报道，“这是因为缅甸一向善于把‘释囚’当牌来打，平时就捏着一大把囚犯在手上，必要时候就释放一些表达‘善意’。”小国都要面子，对外对内不希望落得个软弱的形象，独裁政府尤其如此，因为这会直接削弱他们的统治权威。朝鲜就是另外一个例子。在近年缅甸竭力讨好西方、国内反华情绪渐渐高涨的情况下，缅甸军政府想向西方表态、安抚国内情绪，故意疏远中国，但也不敢过多得罪这个强大的邻居。此次
用特赦的方式来解决中国伐木工人事件，无疑在他们眼里是个高明的做法。这样对内对外都有了一个交代。
民间外交和政府外交都是国家外交不可或缺的组成部分。在两国关系良好时，民间外交会增进两国人民的友谊。在两国关系紧张，政府外交陷入停滞的时候，民间外交往往起到特殊的效果。美国和韩国与朝鲜都无正式官方关系，而且是朝鲜最大的两个敌人。这种情况下，民间外交就起到了不可替代的作用。美国前总统卡特多次以私人身份访问朝鲜，让在朝的美国囚犯得以释放，与朝鲜领导人谈朝核等问题。因为韩国总统金大中在任时访问过朝鲜，金大中遗孀今年八月也将访朝，试图缓和韩朝关系。
此次耿志远访问缅甸，应该是中国民间外交的又一成功范例。其实，作为与习总有着私谊的中方人士进行民间外交的不止耿志远一人。近年来，由于中日关系紧张，两国的高层往来几乎停止。与习总有私交的胡耀邦之子胡德平，在2014年4月以民间身份访问日本，私下与日本首相安倍晋三会面。日本内阁官房长官菅义伟说：“对方（指胡德平）提出了希望在安静的环境下交换意见。会面的具体经过不便透露。”
同年10月，中国人民对外友好协会会长李小林也访问了日本，也与安倍晋三会晤，据说安倍要李小林向习总转达他的口信。李小林是前国家主席李先念之女（丈夫为国防大学政委刘亚洲上将），与习总同年，更是习总的发小。之前的5月，自民党副总裁高村正彦访华期间与李小林会谈时说：“听说李会长与国家主席习近平是发小，所以我们对李会长谈的事情，一定会传到习主席的耳朵里。”中方一侧的座位顿时被笑声包围。
因为翻译人员误将“发小”译成了“青梅竹马”。