美国CNBC4月20日发表题为《习近平夫人：中国软实力的新来源？》（Mrs Xi Jinping: China’s new source of soft power?）的文章称，彭丽媛以前是一位歌手，现在是中国第一夫人，广为人知，并且一直都是中国大陆媒体的宠儿。彭丽媛被认为是自江青以来最为高调的中国领导人的配偶，在中国的公共外交中发挥着重要的作用。

　　中国人民大学近日发布报告称，彭丽媛的优雅气质以及热心慈善事业可以提升中国的软实力，缓和由于中国的经济崛起而给外界造成的恐惧。

　　分析人士称，彭丽媛的高调在中国的政治史上是很少见的，因为邓小平、江泽民以及胡锦涛的夫人大多居于幕后。彭丽媛的声望主要是源于她作为歌手的背景，以及她无可挑剔的形象。

　　新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院副教授李明江（Li Mingjian）博士说，彭丽媛之所以受到这么多的关注，这都是她自己创造的。在她成为第一夫人之前，很多中国人就已经熟知她了。虽然她在年轻一代人中不太出名，30岁以上的人一定都知道她。

　　李明江还说，流行歌手有负面的绯闻是难以避免的，但是彭丽媛却不一样，她没有这方面的绯闻。她为自己打造了一个非常正面的形象。

　　彭丽媛是媒体的宠儿，不过有专家表示，人民大学的报告夸大了她在中国外交中的作用。虽然中国致力于通过第一夫人对健康和教育的承诺来打造一个正面的形象，但是效果是有限的。

　　李明江说，软实力来源于一些其他的因素，它们比一个第一夫人重要得多。例如，为国际社会提供公共产品以及塑造国际议程，主导设立亚投行（AIIB）等能力也能帮助中国提高吸引力。

　　但是也有一些专家认为，彭丽媛能够使得中共的形象更加人性化。中国社会科学院社会学所研究员李银河说，中国共产党的形象过去都是非常沉闷无聊的，领导人像机器人一样，没有个人魅力。彭丽媛带来了新气象。

　　李明江还说，从很多方面来看，彭丽媛或许是个例外。首先，她的继承者可能没有她的魅力以及个人优点。其次，由于彭丽媛不会说英语，即使中国想要利用第一夫人的优势，也有一道障碍。

　　此外，中国那些不鼓励第一夫人过于高调的规范也是一道障碍。

　　雅虎新闻4月16日也刊文称，中国人民大学发布的一份学术报告盛赞了彭丽媛在公共外交中的作用。这是北京迫切渴望在世界舞台拥有软实力的最新表现。中国官媒对第一夫妇谄媚般的关注使得一些观察人士质疑，对习近平的个人崇拜正在中国悄然发展。自从政治强人和国父毛泽东逝世之后，中国对领袖的个人崇拜就相当警惕。

　　中国人民大学4月15日发布了《中国公共外交发展报告（2015）》，是第一部针对中国公共外交事业发展的专业报告。

　　报告特别关注了彭丽媛，称十八大以来，中国“第一夫人”彭丽媛在多次外事活动中，以东方女性特有的端庄，用典雅的外表、优雅的仪态、关注文化教育和慈善事业的亲善形象，赢得了国内外媒体的广泛赞誉，被称之为“中国外交新名片”。

　　报告对“第一夫人”公共外交的概念进行了系统的梳理与阐释。报告提到，在中国快速崛起的时代背景下，通过第一夫人公共外交向世界传达中国善意，塑造开放、和平、文明的中国形象就显得尤为重要，她所展示的正是期待实现伟大复兴的中国最需要展示给世界的形象。