美国宇航局汤姆·马斯布恩（Tom Marshburn）正在国际空间站上为“废弃物及卫生组件”的“尿液处理系统”进行软件升级。一项最新技术可以将宇航员的尿液转变为纯净水和电力
在长途太空飞行中，一旦所带的饮用水耗尽，宇航员们将可以使用专门设备处理尿液并将其重新变为饮用水。但其中过滤下来的废弃物仍然会被丢弃。但现在，波多黎各大学的科学家埃德瓦多·尼古拉(Eduardo Nicolau)以及卡洛斯·卡布莱拉(Carlos R. Cabrera)与美国宇航局埃姆斯研究中心合作，找到了一种新的利用这些废弃物的方法。
首先，他们采用一种名为正渗透的方法将尿素水解。使用一种生物催化反应器可以将这些尿素转变为氨气。之后，这些得到的氨气再被使用电化学方法氧化，从而得到电子和氮分子。
尽管此前便已经有过制作尿液生物反应器的尝试，但一般其目标并非是将尿液转变为一种燃料电池或电力。而此番这种设计的核心思想便是要同时达成这两大目标，即去除尿液中的尿素，同时将这些人类的废弃物转变为珍贵的资源。
根据尼古拉和他的同事们在美国化学学会(ACS)上摘要的报告，这套设备可以将多达80%的生物碳从尿液中去除，并将大约86%的尿素转变为氨。
根据ACS新闻稿中的通报，这套设备除了在太空旅行中将发挥重要作用之外，在地球上也将具有广阔的用武之地，只要在那些有大量的尿液等废弃物无需要处理的地区，它就可以发挥作用。（BH）