正如研究人员在这篇论文中的说法，咳嗽或者打喷嚏是一个“多相湍流浮力云”，因为在它的有效载荷——液滴掉落下来，被蒸发成固体残渣以前，气体云与周围空气混合在一起
麻省理工学院的研究人员进行的这项研究发现，咳嗽和喷嚏比我们想象的更加擅长传播病毒。他们表示，这一发现意味着办公室的通风系统在疾病传播过程中所起的作用，比我们以前认为的更大
正如研究人员在这篇论文中的说法，咳嗽或者打喷嚏是一个“多相湍流浮力云”，因为在它的有效载荷——液滴掉落下来，被蒸发成固体残渣以前，气体云与周围空气混合在一起
这项研究的负责人约翰-布什说：“当你咳嗽或者打喷嚏时，你能看到飞沫，或者当其他人对着你打喷嚏时，你能感觉到飞沫的存在。但是你看不到无影无形的气相的物质。气体云产生的影响，是促使个体液滴抵达更远的地方，尤其是那些体积更小的液滴。”研究人员发现，咳嗽或者打喷嚏产生的更小液滴在气体云的帮助下运行的距离，可能比它们作为不连续的粒子群体（以前的评估进行的假设）运行的距离远5到200倍。这些液滴在空中飞行，借助气体云悬浮在空中的倾向，意味着室内通风系统可能比以前认为的更容易传播潜在的传染性粒子。意识到这一点，建筑师和工程师也许想重新审视工厂车间、医院，或者是飞机的空气循环系统的设计，以便减少病原体借助空气在人群间传播的可能性。
麻省理工学院土木与环境工程系副教授、这项研究的联合论文作者莉迪亚-波洛伊巴说：“通过通风污染环境的方式可能比我们以前认为的更加直接。”这篇名为《暴力呼吸事件：咳嗽和喷嚏（Violent expiratory events: on coughing and sneezing）》的论文发表在《流体力学》杂志上。布什说：“如果你忽视了气体云的存在，你首先可能会认为，更大的液滴会比更小的液滴运行距离更远，最远可达几米。但是通过阐明气体云的动力学，我们发现气体云里也存在循环——更小的液滴会向四面八方扩散，并在气体云里的漩涡的作用下，悬浮在空中，这导致它们的下降速度更加缓慢。较小的液滴会被气体云携带到更远的地方，而更大的液滴则会更快掉落下来。因此这颠覆了你依据液滴大小来判断其运行距离的模式。”
麻省理工学院的研究人员现在正在研发辅助工具，并进行一些研究，以便拓宽他们对这一现象的认识。例如，在任何一种给定的空气环境下，研究人员都能更好地评估出一种给定的排出病原体的运行距离。布什说：“它刻画的一个重要特征是病原体足迹。病原体究竟去了哪里？我们通过修改物理图景，答案已经发生了戏剧性变化。” （BH）