他在被推举为教皇前曾经担任罗马教廷信理部部长、宗座圣经委员会主席、国际神学委员会主席及枢机团团长，能讲十种语言。
前教皇约翰·保罗二世于2005年4月2日逝世后，本笃十六世在2005年4月18日开始的教皇选举中于4月19日被选为教皇，并于4月24日正式登基。
早年经历
1939年拉青格参加了一个神父培训班。尽管拉青格的父母都反对纳粹，但他仍然被迫加入了希特勒的青年团。
二战的开始打断了拉青格的神父培训，他被征兵入伍，在慕尼黑一个防空兵部队服役。
战后他重返教会，曾经担任慕尼黑的大主教，并在1981年来到罗马。从那个时候起，他就成为了教宗约翰·保禄二世的最亲密的顾问之一。
引起争议
本笃十六世在避孕、堕胎、同性恋、任命女性司铎，以及神父禁欲等议题上承袭了约翰·保禄二世的思想。
自他在1981年开始担任梵蒂冈教义部部长的20多年来，做出许多引起争议的决定，比如他曾经在美国大选期间呼吁将支持堕胎的政界人士从教会开除，或是认为欧盟不应该接受土耳其成为成员国等。
批评者认为他代表了教会中压制对话和讨论的势力。但是他的支持者指出，这位新教宗在纳粹德国的经历使他坚信教会一定要代表真理和自由。
台湾水灾捐款
2009年台湾发生‘八八水灾’死伤惨重，本笃十六世在2009年8月14日宣佈以个人名义捐助5万美元（约新台币165万元），成为历史上第一位捐款台湾的教宗。
教宗与伊斯兰教
本笃十六世一直强调宗教对于世界和平的作用，并且身体力行积极关注并参与国际事务，特别是有关中东问题。早在就任教宗之前他就曾公开批评美国总统布什和伊拉克战争，认为这是一场非正义的战争，它所造成的破坏将远远大于想要拯救的价值观念。他也称赞了伊斯兰教的教义，并对穆斯林虔诚的信仰和高尚的道德表示赞扬。
避孕套风波
教皇本笃十六世穿着夏日红色肩衣，并搭配红色圣带及红色教宗鞋
2009年3月17日，本笃十六世在一次公开演讲时说，避孕套不能解决非洲的艾滋病问题，事实上，它反而会加剧艾滋病问题，因为真正解决办法是避免婚前性行为，而非消极发放保险套。该言论引发争议。
2013年2月11日，教廷宣布教皇本笃十六世因年老关系决定辞职，2月28日生效。
教皇本笃十六世曾因多国神父娈童丑闻案被民众要求退位
愈演愈烈的虐童丑闻将把教皇逼下台？这个很大胆的猜想上周末却被西方媒体热议，很多媒体都特别强调，一旦这个结局成真，本笃十六世将成为千百年来首位因丑闻退位的罗马教皇。不过，教皇可不是没见过世面的，他28日在主持一项宗教活动时表示，“对上帝的信心让人有勇气不被流言蜚语吓倒”，这被英国《卫报》猜测为对退位传言的“反击”。梵蒂冈官方媒体则指责一些人指控教皇包庇虐童神父是不计代价的污蔑。但不管怎么说，梵蒂冈的“道德信誉”危机已经是实实在在的，一些虐童受害者痛骂教皇是“伪君子和骗子”。性丑闻一直是西方社会最容易被炒热的话题，当越来越多象征威严与道德的神父卷入娈童丑闻，梵蒂冈的处境日益尴尬。有美国媒体27日用这样的话揶揄梵蒂冈：“请保佑我们的神父，因为他们犯了罪。”
教皇:“不会被流言蜚语吓倒”
此轮震动梵蒂冈的虐童丑闻源自德国《明镜》周刊今年1月的报道，该刊披露，从上世纪50年代开始，德国南部雷根斯堡天主教教区的神职人员涉嫌体罚和性虐待唱诗班男童，而该教区男童唱诗班的负责人正是现任罗马教皇的兄长乔格-拉辛格。在那以后，西方媒体对虐童丑闻的进攻火力开始向教皇本笃十六世集中，先是德国媒体曝光他在上世纪70年代末80年代初担任慕尼黑主教期间曾协助掩盖当地教士虐待儿童的事件，上周三，美国《纽约时报》又曝光他上世纪90年代时作为专门负责监控神父不当行为的枢机主教，没有对一名性侵犯200多名聋哑男童的美国神父采取行动。英国《星期日泰晤士报》28日说，新近曝光的教皇丑闻让梵蒂冈面临着在全球被虐童受害者起诉的风险，一些受害者谴责教皇是“伪君子和骗子”。
奥地利《新闻报》28日说，从没有哪个教皇受到过如此激烈的“火力攻击”。一些西方分析家甚至认为教皇将因此被迫退位。法新社说，这听起来几乎是不可能的，因为罗马教廷实施教皇终身制。在过去2000年中，只有1294年和1415年出现过两次教皇退位。
伦敦威斯敏斯特主教文森特-尼克尔斯28日在接受BBC采访时承认，不断出现的性侵害事件引发“正义的愤怒”，但他表示“目前没有找到能让教皇退位的理由”，“天主教千年来从没有过教宗引咎退位的先例”。不过，就在文森特发表这一讲话后不久，他治下的伦敦威斯敏斯特天主教堂门外就聚集了大批高喊“教皇下台”的示威民众。在爱尔兰，博彩公司PaddyPower把教皇辞职的赔率从1比12调整到1比3，德国《图片报》说，这显示出教皇下台的压力正在加大。
28日，本笃十六世在主持一项宗教活动时表示，“对上帝的信心让人有勇气不被流言蜚语吓倒”。英国《卫报》说，这是教皇对退位传言的“反击”。
梵蒂冈谴责媒体“可耻”
“他走进我的房间，坐在我身边读起《圣经》，突然，他把手放在我的膝盖上，开始亲吻我，进而爱抚我。我完全惊呆了，那时我只是个13岁的孩子。”28日，46 岁的美国人唐纳德-马绍尔用这样的语言向《星期日泰晤士报》描述美国神父墨菲对他的恶行。在过去几周里，这样的控诉不断在西方媒体上流传。与此同时，梵蒂冈的公关机器也已经在连轴转，试图把矛头从教皇身上转移开。上周五，罗马教廷官方报纸《罗马观察家》刊登社论，言辞激烈地回击外界对本笃十六世当年包庇美国虐童神父的指控，称他一直以“透明、坚定和严肃”的态度处理虐童案，有关媒体不惜任何代价打击本笃十六世及其最亲密的合作者，目的可耻。
本月20日，教皇曾发表致函爱尔兰天主教会的主教通告，谴责神职人员性侵犯儿童。这份被外界认为是就虐童向爱尔兰乃至全世界道歉的通告却激起了外界对教皇更为激烈的批评。“德国之声”说，教皇的讲话让人感觉他更关心的是教会的声誉，长达20页的通告中仅有一次提及对儿童的性侵犯，也没有给出具体的措施。文章说，教皇认为社会的变化及教会世俗化也是发生此类侵害事件的原因，“这样的辩解让受害人听起来简直就是嘲讽”。
少年时曾被神父侵犯的都柏林音乐家斯尼德-康奈28日在《华盛顿邮报》上刊文说，对许多爱尔兰人来说，教皇的致歉信“不仅是对我们智慧的侮辱，也是对我们的信仰和我们国家的侮辱”。
“请保佑我们的神父，因为他们犯了罪”
有分析人士认为，英美媒体频繁出现对梵蒂冈的指责与这两个国家天主教徒并不占多数有关，与之相比，意大利更多出现的是利于教廷的声音。27日，意大利参议院议长雷纳托-斯基法尼宣称媒体对教皇的“闪电战”令人无法接受，意大利总理贝卢斯科尼上周已代表意大利人民表达对教皇的支持。
按照BBC驻意大利记者大卫-威利的说法，在梵蒂冈，虐童一直是个禁忌性话题。但不断升级的虐童丑闻让梵蒂冈打破了沉默。意大利《晚邮报》27日刊登了对梵蒂冈主教大会负责人瓦尔特-卡斯帕的专访，后者呼吁对虐童神父“清理门户”。梵蒂冈首席发言人则表示，如何处理这一危机是对梵蒂冈“道德信誉”的一次重要考验。
上周五，美国天主教会媒体《全国天主教报道者》发表社论，呼吁本笃十六世在一个可信的论坛上直接回答外界对他不当处理神父性丑闻的质疑。该社论说，本笃十六世的所作所为很可能决定未来几十年，甚至几百年教会的健康发展。有分析人士表示，世俗社会的性解放也在对教会产生影响，教会自比诺亚方舟，把人引到彼岸，但方舟上挤满了人，开船的也是人，海上的水汽风浪自然也会影响到他们。
德国《明星》周刊27日公布的民调显示，表示继续信任教皇的德国天主教徒比例已从62%降低到39%。美国《文图拉县星报》说，在这样一个天主教混乱的季节，大批信徒流失可能导致教皇被钉在十字架上。文章指责天主教会的政策让曾经受人尊敬的教堂变成了娈童癖者俱乐部，其标题写道：“请保佑我们的神父，因为他们犯了罪”。
