北京和中国东部的大部分地区自一月中旬受到持续雾霾笼罩，罪魁祸首就是中石油和中石化。据路透社报道，这两家公司基于成本考量，加上大陆政治僵化，环境保护部在这两大能源巨擘之间，显得有心无力，更遑论制订空污排放标准了。此外，英国广播公司引述中国大气物理学家王思跃表示，污染的根源性更难解决，因为「中国的体制不够完善……领导人只盯着经济」。
北京当局在雾霾最严重的日子曾下令若干工厂停产，又限制公务车行走，试图减少空气污染，但有关的政策被批评为治标不治本，并没有对问题的根源对症下药。
报道指，使用柴油的货车与公交所排放的废气，是中国大城市空气污染的主因。据估计，北京空污有25%来自汽车废气，但环保部与中石油及中石化的政治恶斗，让提高排放标准的政策无法实施。报导引述分析家看法指出，这些庞大的石油企业为了一己之私，漠视环保规范，使有关部门更难达成降低空污的任务。
报道引述中国国家行政学院教授汪玉凯说：「中石油与中石化的权力太大了，我认为新政府应该削弱这些利益团体。」
报道又引述苏格兰邓迪大学能源法律与政策中心讲师牟效毅说，为提供污染程度较低的柴油，石油公司在脱硫化的处理上，必须投入数百亿人民币。中石化董事长傅成玉坦承，炼油企业是雾霾天气的直接责任者之一，但他否认产品未达标准，而是中国制定的标准过低，若不改造炼油设备，空气品质将难以改善。
但另一方面，中国环保政策制定过程，至少有十个官方单位参与，包括位高权重的国家发展和改革委员会、工业和信息化部等，在这种官僚迷宫下，环保部推动空污排放标准的实权很小，甚至无权制定排放标准，其他部门攸关环境政策，往往也不会谘询环保部。
