过去11年间，在美国攻读学士学位的中国留学生人数增加了10倍有余，从区区7500人勐增至8万人。而这些所谓「小留」毕业后的前景却很不明朗，如果他们返回中国，那么除非拿到哈佛之类名校的学位，否则中国企业对他们的兴趣并不很大，而如果留在美国，又面临工作签证等重重障碍。
基督教科学箴言报报道，10年前，如果中国学生拿到美国大学的学位回国，通常会受到重用，而现在情况大大不同，随着海归大军日渐庞大，中国公司不再那么看重这些学位，而是回到以往的老套路，根据关系聘用僱员，这使得许多海归求职无门，惨变「海待」。
在美国攻读学位的「小留」，通常背负家人的期望，身上的压力格外沉重。来自北京的玲最近从一美国大学毕业，她指出：「你的家人为你做出巨大牺牲，他们期待你出人头地。而我几乎没有甚么关系可以让我在中国知名大公司找到工作，如果回国却不能有很大成就，我会感到无地自容。」不过玲十分幸运，她通过学校的校园招聘会在波士顿找到工作，而且僱主愿意为她申请工作签证。
如果说海归有挑战，要留在美国也绝不容易。由于僱主为外籍僱员申请H-1B签证必须支付大笔费用，因此在招聘时通常十分谨慎；而那些所学专业并非紧缺行业的外国毕业生，在美国就业市场谋职就更是难上加难。
玲表示，自己回国探亲时，发现难以和高中同学交流。而在美国，虽然她尽力融入当地社会文化，和大家一起参加派对，观看橄榄球赛，但是内心仍是中国人。尽管如此，许多留学生非常享受美国的个人自由和安全感。玲表示，自己十分思念父母，每晚给他们打电话，但美国的工作让她心安，「这？有法律、法庭和各种监督系统，而在中国，你永远不知道接下来会发生甚么。」
也许正是这种等待中国改善的心态，驱使一些中国留学生完成学士学业后直接读研究生院。至少高学历可以使他们今后更有竞争力，无论是在中国还是美国。尽管毕业后的前景并不明朗，中国的高中生仍然一如既往梦想到美国攻读学位，他们认为，这会让他们有机会结识出色人士、学习优秀课程、形成国际关系网、并且获得更好的就业机会。
