北京——周三，北京市政府出台紧急措施，应对包围京城的雾霾。棕灰色的烟灰笼罩着这座被共产党誉为模范之都的城市。据官方媒体报道，应急措施包括暂时关闭100多家工厂，并禁止三分之一的政府车辆上街。
北京的空气污染已经持续两天达到美国国家环境保护局(United States Environmental Protection Agency)“危险”的标准。这个污染等级意味着空气质量指数超过300，市民应该完全避免出门。本月，北京一直笼罩在近年来最严重的污染之中。整个中国北方污染加剧，激起了居民的愤怒，也促使官方媒体更加开放地对空气质量问题进行报道。
官方也开始承认问题的严重性。新华社报道，新任北京市长王安顺周一说，政府已制定了遏制污染的初步计划。
王安顺在北京市人大的一次会议上说，“我希望我们的天蓝一点，水清一点，道路拥堵缓解一点，教育均衡一点。”
他还告诉人大代表：“现在的环境问题令人担忧。”他说，北京的汽车保有量可以增加，但是要缓慢增加。新华社报道说，估计现在北京有518万辆汽车，2008年初的数字是313万辆。
新华社报道说，1月22日，王安顺告诉人大代表，北京市政府的目标是今年把主要空气污染物密度降低2%。为了实现这一目标，官方正在要求18万辆旧车不再上路，推动政府用车及取暖设备使用“清洁能源”，并且在五年内植树250多平方英里（约合647平方公里）。
新华社还说，在过去一周，总理温家宝也在经济发展会议上提到了污染问题。温家宝说，应该努力“加快推进产业结构和布局调整，推进节能减排，建设生态文明”。
在过去30年里，中国以不惜一切代价求发展的态度进行经济建设，导致了现在广泛的严重环境破坏。分析人士称，即使现在认真采取措施，也要很多年才能清理干净中国北方的空气。
北京位于一个燃煤工厂产业带的中间。这里的官员和企业高管几乎没有放慢生产的动力。传统上，官员的政绩与经济增长和维稳紧密相连。近年来，一些政策制定者敦促考虑一定的环境因素。
美国能源情报署(United States Energy Information Administration)在周二发布报告称，中国煤炭消费量占全球煤炭消费量的47%，几乎相当于世界上其他国家的总和。2011年，中国煤炭消费增长3.25亿吨，超过9%，相当于全球煤炭消费总增长率的87%。
报告称，自2000年以来，中国的发电量增长了超过200%，导致煤炭需求旺盛。2000年至2010年，中国的煤炭需求以平均每年9%的速度增长。报告称，如果计算这段时间内全球煤炭需求增长率时不将中国考虑在内，那么平均每年的煤炭需求增长率将会只有1%。
周二上午，位于北京市中心地带的美国大使馆的仪器显示，北京空气质量指数达到517，大使馆在其Twitter 账户@BeijingAir上称这个级别为“超出测量范围”。
（大使馆Twitter帐户有一次将超过500的污染水平称为“糟糕透顶”，但使馆官员很快删除了那条信息。）北京市政府设立的网站公布的空气质量指数与以上数值相似。
这些指数主要是基于对空气中潜在的致命颗粒物PM2.5的测量。1月中旬，政府在北京市设置的监测仪器记录的PM2.5密度为1000毫克/立方米，与20世纪中期工业化的伦敦污染最严重时的水平不相上下。北京市常住人口超过2000万。
由于居民强烈抗议，要求公开信息，北京在2012年早些时候宣布将会公布PM2.5水平，另外总共有74个中国城市预期将于今年公布数据。呼吁披露更多信息的知名人物中包括房地产大亨潘石屹。
潘石屹的微博有1400万粉丝。他在本周就中国是否应该出台比现行法律更有力的《清洁空气法》征求粉丝的意见。到周三下午，在超过4.2万条答复中，有99%的人支持立法。
潘石屹写道，“治理空气污染需要全民参与，最重要的是立法。”
潘石屹没有详细说明法案应该涉及的内容。他表示，作为北京市人大代表，他会向其他立法机关成员和官员提出立法主张。但在中国，立法机关的权力有限，重要政策都由党内高级官员制定。
潘石屹的妻子和商业伙伴张欣在其微博上写道，在20世纪50年代，伦敦的空气污染导致数千人死亡，英政府通过制定严格的法律，大力治理空气污染问题。
