未来有可能利用冰层中的DNA使长毛象重现人间。翻

【蔡筱雯╱综合外电报导】几朵不起眼的小白花，可能为古生物研究开启新视野。俄罗斯科学家前天宣布成功将3万年前的种子培植开花，创最古老种子重生纪录，这证明生物组织可冰封保存数万年，也为古生物复育奠定基础，日后甚至可能让绝迹的长毛象重现人间。

电影《冰原历险记》中有只收集榛果的松鼠，现实中，俄罗斯科学院学者也因3万年前在西伯利亚冰原上收集种子的松鼠有重大突破，科学家亚希娜（Svetlana Yashina）与吉里钦斯基（David Gilichinsky）几年前在西伯利亚科雷马河下游岸边永冻层挖到70个松鼠巢穴，结果发现几千颗果实或种子。

松鼠洞穴中保存

这些洞穴在地下20至40公尺深处，约足球大小，松鼠还铺放干草与皮毛保护，推测是过冬存粮，但遇上严寒天气瞬间冰封，而种子就在平均摄氏零下7度的低温状态保存至今。

施肥控温度奏效

洞穴上方土壤还发现大型哺乳动物骸骨，如长毛象、披毛犀、西伯利亚野牛、马、鹿等，用放射性碳方式推估种子年代，应有3万1800年历史。

学者把种子解冻，放进普通花盆中栽培，起初没发芽，再尝试用同一种种子的组织养分当肥料，控制温度与水分使其开花结果，产生的种子又再栽培开花，结果发现这花朵跟生长在西伯利亚东北部的狭叶蝇子草属同一品种，只是古代花朵花瓣较窄、较分开，就像跨越3万年障碍，可比对狭叶蝇子草进化结果。

亚希娜表示：「这植物适应力强。」研究小组将尝试培植更多品种的种子。过去有以色列学者将2千年前的椰枣种子栽种成功，美国国家科学院院刊前天刊出俄国研究报告，获学术界重视。它证实冰封多年的种子仍可存活繁衍，挪威收藏全球450万种植物种子样本的「种子库」确实可行。

盼掘古生物DNA

研究也证明占地表20%面积的永冻层，就像妥善保存古代生物的「时间胶囊」，如能挖到完整古生物DNA，让冰河时期的大型哺乳动物死而复生也不无可能。

洛杉矶加州大学学者沈育培认为这项研究「很有趣」，她指出这些种子能在严苛环境下存活，显示修复能力强，人类也可从其中研究修复DNA的关键，甚至研发出防癌的方法。

狭叶蝇子草小档案

．学名：Silene stenophylla

．外型：草本植物，与现代狭叶蝇子草外观相近，但花瓣更窄、更开展

．年代：距今约3万1800年前

．发现点：西伯利亚东北部科雷马河畔的永冻层资料

来源：综合外电、中兴大学森林学系副教授曾彦学

发现3万年种子位置图

俄罗斯学者在永冻层的松鼠巢穴中，挖出逾3万年前的种子，栽种使其开花结果。