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  然而,在激烈的价格战中,民生公司不仅没有破产,反而又进一步扩张了。正如有人预言的一样,捷江公司在价格战中迅速破产,但是捷江公司破产之后,收购捷江公司船只和码头设备的,居然是先前被预料会和捷江公司一起破产的民生公司。通过收购捷江公司的7艘船只,卢作孚的民生公司一举成为川江航运的龙头老大!

  卢作孚到底用了什么方法,使得一个负债的公司在价格战中不仅没有破产还能继续扩大?卢作孚的民生公司之所以能够崛起,不是因为资本的雄厚,而是因为民心。资本的确是民生公司的短板,但却不是民生公司崛起的根本因素。外国轮船公司在各处都能通用的打击策略此刻在民生公司这里却难以奏效了。他们可以和民生拼资本,却不能和民生拼民心。

  当外国轮船公司开始向民生公司反扑时,“九一八”事件已经爆发了,全国各地再次掀起爱国救亡的高潮,千千万万的爱国民众对于列强的侵略和压迫无比仇恨,团结起来一致对外,是当时整个社会的一致要求。

  “九一八”事变爆发后,重庆民众各界团体激于义愤,召开了“收回内河航权大会”,号召“中国人不搭外国船”、“中国船不装外国货”。卢作孚起而响应,在民生公司率先取消了“甲级船员只能由外国人担任”的陈规陋习,规定甲级船员不得任用外国人,均由中国人担任,并把通行的外文提货单全部改为中文提货单,船员职称也一律取消洋文名称。

  民生公司的爱国行动,赢得了社会各界的赞扬,也得到了公司员工的支持。就在外轮公司联手打压民生之际,重庆一带的民众自发地提出“要坐民生船,不坐外国船”,工商业者也不把货物交给外轮公司运输。

  正是在爱国民众的支持下,为国为民的民生公司在价格战中依旧占有充足的市场,他们没有通过降价来吸引乘客,而是以爱国的实际行动取得爱国民众的信任。有了民众的信任和支持,任凭外国轮船公司如何降价,都无法撼动民生公司在川江的地位。对于日本轮船公司免费坐船送礼品这一情况,爱国民众根本就不屑一顾,当时全国各地一致抵制日货,谁还会接受日本人的东西呢?

  对于爱国民众的支持,民生公司也投桃报李,他们虽然无法压低价格,但是,他们却巧妙地提高服务质量。一方面民生公司改造既有船只,让船更快、更安全、更可靠,另一方面就是提高“软环境”质量。

  民生公司为了进一步提高服务质量,制定了《经理须知》、《船长须知》、《茶房须知》、《水手须知》等规则,规定从客人上船后的接收行李、安顿铺位、饮食起居,到下船前收拾行李、招呼力夫、送客上岸,船员都要给予周到照顾。

  在长途航线上的民生客船,不论何等舱位都能收听广播,船上还每日发给旅客油印的《新闻摘要》,使旅客绝对不会感到旅途的寂寞。沿江经过之地,服务人员都要把相关的风景照片分发给旅客欣赏,同时将沿途风景、风俗、交通、特产和旅行注意事项通告旅客。船上的电台,也可为旅客传递紧要信息。

  凡民生的船一到码头,立刻有岸上服务人员上前代运行李、代觅住处,绝没有力夫一拥而上抢运行李或强索运费的事发生。

  旅客普遍感到,坐“民生”的船不仅舒适、清洁、快捷,而且很有尊严,价格虽然没有降低,但是高质量的服务也一样让民众得到了实惠。这样,川江两岸的民众,就都成了“民生”的忠实客户群,越是国难当头,民众对民生公司的向心力越强,企业的利益与民族的自尊紧紧连在了一起。

  在资金方面,民生公司也得到了各界的支持。

  首先是公司员工的支持,面对公司的财政困难,公司员工也爆发出高昂的爱国热情,疾呼“为公司争口气”、“勒紧肚皮,也不让民生公司被外商挤垮”。员工们向公司提出,可以缓领或少领薪水。一些职员只顾忘我工作,根本“不问发薪多和少”,誓与公司共度时艰。

  此外,四川的军阀也对卢作孚给予支持。他们凭借自己的权力,帮助民生获得了重庆至长寿、涪陵和万县诸航线的专营权,并让民生包揽特货运输,使民生的收入大增,缓解了资金危局。

  在资金方面对卢作孚帮助最大的则是他在金融界的朋友。当初“捷江”破产出售时,卢作孚一心想要收购,但是却苦于资金方面存在困难。对此,金融界的友人及时伸出援手,由中国银行总经理张公权提议,金城银行总经理周作民、金城天津分行经理王毅灵大力赞助,民生公司于1936年6月向上海各银行募集了公司债100万元。这是四川的企业第一次在上海募集公司债。由于“民生”信誉良好,募集获得成功,解决了收购“捷江”的资金问题。

  收购“捷江”成功,使“民生”在与外轮公司争夺川江航权的较量中,获得了决定性的胜利。至全面抗战爆发前,“民生”在川江上的轮船总吨位,已超过了外轮公司的吨位总和,在载重量上也接近了外轮公司的总和。1936年9月,民生公司已有雄厚实力在上海江南造船厂新造了一艘“民本轮”,下水之日开放让上海民众参观,当天登船参观的有3000人,沪上名流黄炎培、虞洽卿、杜月笙等也到场祝贺。

  “民本轮”驶回重庆的一路上,在南京、武汉和宜昌停靠,都允许民众参观。9月22日抵渝时,江边人山人海,鼓角齐鸣,前来迎接的民生职工齐声高唱《义勇军进行曲》,民众为之扬眉吐气!

  此外,民生公司对“万流轮”的打捞,可说是长江航运史上的一个奇迹。“万流轮”是英商太古公司的一艘千吨轮,曾于1926年触发了万县“九五惨案”。1933年初,该轮在长寿县江面触礁沉没。太古公司和保险行委托最权威的上海打捞公司来打捞,但由于船沉在激流险滩处,难以展开作业,打捞公司表示无法打捞。太古公司无奈之下,只得将这艘船当废船标卖,船身和所载货物原值白银60万两,太古标价5000元出售,但仍无人问津。

  这艘废船进入了卢作孚的视野。民生公司和民生机器厂派出优秀工程师前往察看,经过反复研究,认为凭民生的技术力量,完全可以将此船打捞起来。于是,卢作孚断然决定将此船买下。民生员工果然不负他的厚望,当年3月初签的合同,到5月19日就将沉船成功打捞出来。

  沉船由民生机器厂负责修复、改装。当时四川还从未有人修理过千吨巨轮,全厂职工集思广益,艰苦奋战,将船拦腰截断,加长了427米。经过8个月的大修,沉船变成一艘长668米、功率3500匹马力、吨位1197吨、时速24公里的崭新巨轮,堪称川江航业中的“巨无霸”。1934年10月,修好的轮船试航成功,更名为“民权轮”,随即驶往上海修复舱面。1935年4月26日,“民权轮”意气风发,从上海驶返重庆,沿途受到民众热烈欢迎。驶抵之日,重庆万人空巷,前去朝天门码头观看。码头上鞭炮齐鸣,掌声雷动,场面极为感人。

  “万流轮”的打捞和改装成功,极大地激发了民生员工的民族自豪感。当年的《新世界》杂志有作者撰文说,沉船成功施救,“并由公司一手一足改造成功,可见中国人之能力,并不如何弱于外国人,只在努力不努力而已”。应该说,在与“太古”等三大公司的角力中,民生员工的精诚团结,也是“民生”最终取胜的一大因素。

  打掉列强资本势力在川江上的气焰,进而将其逐出川江,是卢作孚长期以来的愿望。当年初出四川时,在长江上触目只见外国旗、难得一见中国旗的景象,令他深感屈辱。“民生”从一条小轮船起步后,他就抱定了此目的,并为之奋斗不息。

  早在1934年收购“永年”、“永丰”二轮时,原业主所悬挂的意大利旗期限尚未满,卢作孚决不通融,亲自与意大利洋行交涉,宁愿付清未完期限的挂旗费,也要提前解除挂旗合约,连带原来的意大利籍船长也一并解雇。他就是要让这些外国旗一面一面地降下!我之国土,我之流域,只能飘扬我之堂堂中华的国旗!

  卢作孚平日的观察十分仔细,偶在码头或船上巡视,也要留心往来船只所挂旗帜。一次,他见江上船只不仅挂有日、德、英、法各强国之旗,居然还有一艘船悬挂着阿根廷国旗。他对此极为敏感,立刻展开调查,发现阿根廷在中国不能享有这种特权,于是力促外事部门予以干涉,将那艘船的阿根廷旗降下。

  最终,民生公司由卢作孚领导,在社会各界与爱国人士的支持下,成功地粉碎了外国人消灭民生公司的企图,而且成为川江航运的王者,各外国轮船公司已无力与民生公司争雄,开始纷纷退出川江航运。至此,已经丧失了数十年的川江内河航运权被卢作孚的民生公司收回了!这是民生公司的胜利,也是千千万万爱国民众的胜利。

  再进官场

  1935年秋,正在川江上大展拳脚的卢作孚,不得已再次做了官,这次担任的是四川省建设厅厅长。

  这一年8月,卢作孚正在上海与造船厂商谈造新船。这一年民生公司业务再次扩大,需要大量船只,为谨慎起见,卢作孚就亲自前往上海。

  
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