涡河恩怨

第三节

　　孙歪嘴原名孙真诚。只因其天生嘴歪，说起话来嘴唇总是由右上方向左下方斜，活似“人”字的那一撇，人们便不称其大名，而叫他“孙歪嘴”了。久而久之，他习惯了，觉着自己就该叫作这个名儿，甚至有人喊他真名时，他一时还反应不过来。

　　说来可怜。孙歪嘴从小就死了爹，七、八岁上便带着两个弟弟，用一根破竹竿拉着双目失明的娘沿路乞讨。在他童年的记忆里，除了饥饿就是屈辱，尝尽了人间的苦楚。那年冬，孙歪嘴十四岁，母子四人讨饭来到鹿庄，无依无靠，饥饿难耐，便藏身在庄外的麦草垛里抵御刺骨的风雪。恰逢三老爷蒋城府路过，脱下羊皮袄、摘下狗皮帽和耳朵套给他们御寒，又将四人收留入府，吃喝相待，才保全下母子们的性命。孙歪嘴自是感恩戴德，长跪在院落中央，整整一宿谁也休想拉起他来。蒋城府便好不感叹，小小一介少年乞儿，竟是如此重情意，且体重若泰山铁岭，如果请得武把式栽培，少年岂不了得！遂出钱请得邻庄一位已隐退闲居多年的镖师来为孙歪嘴启蒙武术。镖师虽然隐退，但对官匪一家、恶贼猖獗的时局深恶痛绝，怎奈身单力孤，无力回天，只好守起“人不犯我，我不犯人”的原则来，混度晚年。

　　忽闻鹿庄蒋财东请他传授武艺，唯恐怕助纣为虐，便推得干净。后来经不得三老爷的多次登门诚邀，便私下探听过蒋府的为人后，才欣然上府做起乞儿孙歪嘴的恩师来。师徒二人，一个教得彻底，一个学得仔细，暑去冬来三年光景，孙歪嘴就出落得力大无比、身手非凡了。此时，孙歪嘴的两个弟弟已经长成少年，蒋城府便给他们母子划了田地，建了屋舍，让他们自种自收，三年免于缴租。而孙歪嘴则被留在府内当起保镖，兼做管家，按月领饷。落难之家安居乐业，母子们好不欢畅，第一次收割就比别家所缴租子多出一倍。蒋城府无论如何也不肯收，孙歪嘴急得两眼涌泪，“扑通”一下匍跪在三老爷脚下，泣不成声道：

　　“老爷不收，我不就成了白眼狼了？我情愿一辈子给老爷当牛作马，求老爷一定收下……”

　　地处四省交界，亳阳的民间戏曲得天独厚，豫剧、黄梅戏、梆剧等社团隔三差五被蒋城府请到庄上演出一本，乐得庄户人比吃了蜜糖还欢喜。从来不知戏为何物的孙歪嘴一下子对那梆钵伴奏下的“啊咦呀哈”产生起浓烈的兴趣，尤其对《周仁回府》里的周仁、《赵氏孤儿》里的程婴、《走雪》里的曹福、《三娘教子》里的薛保等家人佩服得五体投地，便以他们为镜子，对蒋府忠心耿耿，尽职尽责，就连别人开玩笑说蒋府一个“不”字，他也红着脖子据理较真。

　　一次，蒋府的一条狗疯了，咬伤了一家佃户孩子的大腿。蒋城府忙给人家赔不是，并答应从狗身上剪些毛给孩子贴伤口。但是那条疯狗好像通着人性一般，知道自己闯了大祸，躲在远处张望，任凭主人怎么唤它，就是不肯过来。有人担心地说：“疯狗咬人非同小可！要是让它跑掉了，还不知道会有多少人遭殃哩！”蒋城府又急又气，命孙歪嘴用枪把狗打了。不待孙歪嘴拔枪，疯狗已遁出多远。孙歪嘴上了蛮劲，把枪朝腰间一别，叫骂道：“哼，看你狗东西四条爪快，还是老子的两条腿快！”就顺手操起一根榆木杠子，撒开脚丫子一气撵出四十里地，直撵得畜牲无丝毫之力，一头栽地断了气，他才腕子一扬，将那半百斤的野物叠上肩头。回到庄里，人们惊讶于疯狗身上无伤无痕，是挣死的，便一传十、十传百，道：“孙歪嘴腿上生着飞毛，比疯狗还颠得快哩！”

　　一日，孙歪嘴被蒋城府派往城里办事。刚踏上官道，就听见身后传来一串“哒哒哒”的马蹄声，他连忙让在路边。原来是镇长来福和六、七名随从撒马奔来。来福见是孙歪嘴，就逗他说：“孙管家，去哪儿游荡呀？”

　　“三爷吩咐到城里办事。”

　　“城里离这儿可好几十里呀！你对蒋府那么忠心耿耿，人家怎么不给匹马骑？瞧瞧我们来府，马队进马队出的，多威风啊！干脆你跟三爷好好说说，来我们来府做事，也能混匹马骑！”

　　“放你龟屁！主家好马多得没处拴去，光给我一个人就配着三、四匹，只是我不想骑罢了！”孙歪嘴听出了来福的弦外之音，愣愣地顶去一句，大步向前走，不理他了。

　　来福被碰了一鼻子灰，但仍不甘心，挑衅道：“听说你是飞毛腿，连疯狗都被撵得断了气。我们也去城里办事，要是有种，咱们就比试一下，看是你们蒋府的人快，还是我来府的马快？敢吗？”

　　“有啥不敢？你们前头走！”孙歪嘴的犟脾气又上来了。

　　见孙歪嘴应了战，来福等人便暗自得意这个便宜捡得刺激，便奋力扬鞭，官道上顿时尘土弥漫。孙歪嘴光着膀子，把衫子缠在腰上，甩开胳膊，迈开长腿，紧咬住马群不放。

　　正午的日头活似一只火刺猥，暴晒得万物蔫头耷脑。马背上的人们被颠奔得上气不接下气，他们原以为用不了一袋烟工夫就会把孙歪嘴丢得彻底，不料孙歪嘴始终咬住马的尾巴，一点也未被落下。他们慌了，更加使劲地抽打马匹，更加疯狂地奔腾，直累得马匹周身仿佛浇过水一般，嘴里白沫汩汩。

　　两个时辰后，眼见亳阳城门遥遥在望，但是任凭来福他们怎样抽打，马队还是跑不起来，甚至干脆一匹学着一匹的样子伏卧在道旁大口喘息，不肯起来。

　　比赛结果十分明了。愧得来福等人恨不得将脑袋塞进裤裆。大汗淋漓的孙歪嘴甩巴着额上如雨的汗珠子，欢欢喜喜地进城办事去了。

　　这年秋上，涡河发了大水，河水像是脱缰的野马，一浪撵着一浪，几乎齐着两岸的河堤了。百姓们急了，扛着麻袋掮着锹，胆颤心惊地守卫在堤上，随时防备着哪里决了口。待河水暴涨之势暂时平缓些了，人们才稍微放下心来，三个一团、五个一堆地抽着旱烟、扯起闲淡来。忽然，有个中年汉子瞅见孙歪嘴，就想起个馊点子来，高扬了嗓门道：

　　“孙管家，人家都称你是飞毛腿，这我相信。但不知你胆量如何？”

　　“胆量大怎样？小又怎样？”

　　“胆量大，说明蒋府三爷没有用错你这个保镖；胆量小，咱也承认你是个豪杰。”

　　“屁话！胆小鬼算哪门子豪杰？”

　　“孙爷痛快！当着老少爷们儿的面，咱俩在这儿打个赌。你赢了，我输你五斤牛肉；我赢了，你输我五斤牛肉。敢吗？”中年汉子见众人已经围来，便语气十分逼人。

　　“赌就赌。赌什么？”孙歪嘴梗着脖儿说。

　　“我赌你不敢下涡河游个来回。”

　　“我赌我敢下涡河游个来回，还连大气都不带喘的。”孙歪嘴针锋相对，话未说毕，已脱去衣裳，“咕噜”一声扎进水里，久久不见露头。

　　此刻的河水又现出暴涨的势头，炕席大的漩涡一个接着一个，直晕人的眼，“哗哗”的浪头震撼着河岸。数十丈宽的河面上，除了从上游泊下来的树杆、芦苇、动物的尸首和那一片片涨鼓的泡沫外，什么也看不见了。人们这才省过神来，一颗心在嗓子眼儿“突突”得厉害，纷纷指责中年汉子太冒失，孙爷一旦有个闪失，可怎么跟蒋府和阿珍交代？那汉子也没了主张，呆愣愣地望着骇人的河面，似只泄气的皮球，委屈地呢喃道：“我原本只想逗逗他，谁知孙爷当了真……”

　　就在岸上的人们都在为孙歪嘴的安危捏把冷汗时，忽见河对面露出一颗脑袋。孙歪嘴赤条条地窜上岸，正朝这边挥手哩！

　　众人将手扩作喇叭，朝对岸一致嘶喊起来：“孙爷，别再过来，危险！”

　　“孙爷，你赢了，千万别再游了！”

　　然而孙歪嘴游性正浓，身子凌空一跃，又扎进湍急的水中，不见了踪影。

　　人们顿时又焦急地在河面上搜寻起来。约摸两袋烟工夫，随着一排巨浪，孙歪嘴终于在一个巨大的漩涡中露出了脑袋，又几下子涌上岸来。众人无不惊呼、赞叹：“孙爷了得！了得呀！”

　　从此，方圆百里的亳阳人不仅对孙歪嘴刮目相看，而且对鹿庄的蒋府也添增出无比的敬畏来。