1.

佳琪站在落地的大镜子前，打量着自己。镜中的中年女人，皮肤白皙无瑕，遮瑕膏将脸上细小的斑点遮掩得无影无踪。眼角有着细微的皱纹，那是化妆品也无法盖住的岁月痕迹。高挑身材，不胖不瘦，一件高腰的长袖紫色连衣裙，恰到好处地遮掩了小肚腩，展现出她优雅修长的曲线。四十五岁的她有着中年女人的成熟韵味，但依然保持着年轻时亭亭玉立的风姿。

佳琪满意地从镜子前走开，又在家里巡视一遍。今天轮到她家主持同学聚会，她一早便开始在家忙碌。家里已经打扫得窗明几净。卧房里的被子铺得整整齐齐，浅黄色小橘花的被套占据了卧室中心，满室明媚的秋意。本来聚会在楼下，但是中国人有参观房子的习惯，没准又有人上楼来看卧室。

佳琪走到楼下。房子还很新，一楼全部是樱木地板，漂亮洁净，微微泛着温暖的光泽。九月初秋的日子，气候宜人。几盆蝴蝶兰、百合花和富贵竹错错落落地放在门口、书房和饭厅。饭厅的餐桌上放着从餐馆外卖的食物，一大盆摆得像花瓣似的寿司放在中间，边上是烧卖、虾饺和春卷，另外还有佳琪准备的凉菜，酱牛肉和素烧鹅。

老章正在厨房里准备他的拿手菜烤鸭。厨房所有的台面都是浅色花岗岩，在灯光下熠熠闪光。中心岛桌上放着他们准备的热菜，有香菇菜心、香烤鲈鱼、芦笋炒虾和笋干烧肉。老章看见佳琪走过来，眼睛一亮，笑道：“打扮好了？很好看嘛。”

老章比佳琪大四岁，清秀的脸上带着浅色框架的眼镜，高高大大，仪表堂堂。这次同学聚会是老章的同班同学和家属。说起来同班同学在美国相逢实属难得，但是他们班在大华府地区却不少。他们来自国内的气象学院，这个领域专业性太强，在美国只有华府地区对这个专业需求略多。他们班上出国的有十位，其中六位在这个地区。俗话说，远亲不如近邻。在美国的第一代移民，鲜少有亲戚在美国，难得有同班同学共处一地，免不了来往密切。他们这六个同学五个家庭每隔三个月就聚会一次，各家轮流做东。

“叮咚”，门铃响起。第一个到达的是燕霞和老史夫妇，带着他们十六岁的女儿Cindy和三岁的儿子Kevin。老史刚过知命之年，身材干瘦，其貌不扬，还有点鸡胸，头发也略有花白，可是燕霞却年轻漂亮，依旧水灵得很。他们两个在一起就好像是一株逐渐干枯的秋树和一棵郁郁葱葱的夏树。

老史是他们同学中最晚结婚的一个。当初他年纪过了三十二，依旧没有女朋友，他母亲在国内为他急得不行，大张旗鼓地为他张罗找对象。燕霞当时二十二，没有考上大学，在县城的百货商店工作，一心想出国。燕霞的姨妈在城里工作，跟老史的母亲一个单位，便给两边牵了线。老史在母亲寄来的一堆女孩照片里一眼看中燕霞。那时的她一张红苹果般的圆脸，一双圆圆的大眼睛，整个人饱满丰盈，散发出生机勃勃的气息。老史知道自己有点干瘪，所以这种饱满的生命力对他有着特别的吸引。燕霞对于老史也很满意，她一心想出国，嫁人是最容易的捷径。老史虽然不是帅哥，但也不丑;虽然年纪大了十岁，但也不是那种糟老头，人家是风华正茂的留学生。两个人通信了半年之后，老史的母亲走后门给他们在国内办了结婚证。其后燕霞办了陪读的护照和签证，就作为邮寄新娘直飞美国，来到老史的身边。

燕霞虽然学历不高，还有点虚荣，但本质朴实善良。老史虽然外形欠佳，而且性格木讷，但内秀有才。他们婚后不久便生下了女儿Cindy。女儿长相随父，容颜平平，好在学习能力也继承了父亲的基因，成绩出类拔萃，中学考入了magnet school。燕霞生Cindy的时候太幸苦，母亲签证被拒，老史工作繁忙，她一个人带孩子，身心俱疲，所以一直不想再要孩子。十三年后意外怀孕，生下儿子Kevin。Kevin随了燕霞的长相，圆头圆脑，眉目俊秀，燕霞怎么看怎么爱，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，小心翼翼地放在心尖上宠溺着。

佳琪也有两个孩子，十九岁的儿子Mike已在外地上大学，十六岁的女儿Ivy在读高中。佳琪招呼着燕霞和老史，又喊Ivy来招待孩子们。孩子们很快玩在一起。

接着而来的是凌云和老顾夫妇，这是班上唯一成功结合的一对夫妻。两个人是同班同学，当年学业不逞多让，如今也是比翼齐飞。两个人都是精英人士，开一辆保时捷，举止潇洒。他们颇有夫妻相，都是容长脸儿，眼睛细长，鼻子高挺，嘴唇绵薄，容颜并不出众但气度自华。老顾跟老史同年，但看上去至少年轻五岁，一身Raugh Lauren。凌云比老顾小一岁，也是保养得体，最显眼的是她挎了一只香奈儿的皮包。他们有个二十四岁的儿子James，如今已是华尔街精英。佳琪笑称他们是一家子精英。

惠敏和老郭夫妇随后就到。这对夫妇略有不同，惠敏是同学，老郭是家属。惠敏比大家年长两岁，戴一副白色眼镜，气质知性。虽然身形瘦小，但内心强大，是大家公认的大姐。

这是一对女强男弱的夫妻。惠敏和老郭是高中的青梅竹马，后来惠敏考入重点大学，老郭进了普通大学。惠敏以留学生身份出国，老郭陪读出来。老郭到美国后，在一家台湾人开的电脑公司找到工作。起初以为自己很幸运，进去之后才知道这是一家组装电脑的工厂，没有福利，按日发薪。老板剥削得厉害，每天要工作十二个小时。老郭在国内学化工，在美国没有学位，找不到专业对口的工作，感觉组装电脑总比餐馆打工强一些，就一直做了下来。这份工作与其说是技术工，不如说是体力活。组装电脑按照指令做下来，也就成了机械活。可是常常要把电脑扛上搬下，累得腰酸背痛。老郭是独生子，文文弱弱的，哪里受过这样的累。到了美国，为了这个家，硬撑着做这份工。谁知半年后突然病倒了。那时惠敏还是学生，没有买家属医疗保险。老郭病了在家歇了几天，以为床上躺躺就能熬过去，结果却是耽误了治疗。从此落了病根，不能疲累，不能受凉，还时不时得看医生。工作自然是辞了。惠敏一个人把这个家撑了起来，纤瘦的她成为家里的顶梁柱。

佳琪和老章跟大家寒暄着。老章的烤鸭已经切盘完毕，客人们每家也都带来吃食。燕霞是山东人，做了一大盒诱人的韭菜饺子;凌云一向精致小资，带来整齐漂亮、色泽缤纷的水果拼盘;惠敏家的老郭是厨艺高手，一盒生煎包子香气扑鼻。

佳琪看客人已齐，一切就绪，就宣布说：“我们开吃吧！”

老顾问了一句：“老罗他们还未到？”

一时间本来熙熙攘攘的人声突然终止，一片难堪的静默。

凌云急忙到老顾耳边轻轻耳语了几句，老顾脸上露出恍然记起的神色，尴尬地说：“开吃，开吃。”

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《世界日报》小说版2023年12月22日起连载

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