肖雨禾走进那扇小门，只觉得眼前一片黄色，一间不到二十平方米的小厅，地面是早已过时的黄色地板革，靠墙的地方好几处都已经卷起来了。墙也是淡黄色的，很旧，不过还算干净。

两把椅子放在一张小桌的两侧，权当是接待室。

从接待室通向里面的门是锁着的，肖雨禾只好轻轻敲了敲一扇紧闭着的窗户。窗户开了，一个女人听明她的来意，客气地请她等一会，自己去通知要见肖雨禾的人。

肖雨禾在一张椅子上坐下来，耐心地等待。经历了这么多挫折，她已经不在乎专业对不对口，工作具体干什么，办公室有多简陋。她只希望有一份能写在简历上的工作，她得先在美国有个起点。

接待她的是一个矮小的印度人，自称是化学博士。问了她很多化学方面的问题，甚至让她在一块白板上画出一个实验室用的蒸馏瓶。面试进行了一个多小时才结束，到最后，那个博士棕色的脸上才现出一丝微笑。

回家路上，肖雨禾心里很轻松，那些面试的问题也太小儿科了！她心里想，只是不知道，这个博士会不会嫌自己的英语不够流利。

两天以后，肖雨禾接到工厂方面的电话，让她立刻就开始上班，实验员工资是一个小时九美元，要三班倒，肖雨禾毫不犹豫地一口答应。

连她自己都想不通，如果是在中国，她想都想不出来自己会接受这样初级的工作，而且还要上夜班。好歹她也是高级工程师，干这种工作真是太委屈了。可是现在怎么她的价值观就像所有来美国的大陆人一样，从根本上颠覆了？

肖雨禾现在对虚名完全不在乎了，在国内那种要求职称，重视名誉的思想荡然无存，一切都变得这样现实。这样一个低收入的工作，竟然就让她非常高兴，不管怎么样，自己总算开始在美国挣钱了，而且不是打黑工。

她鼓励自己说，虽然工作不怎么样，但总算是迈出了第一步。为了工作方便，她还给自己起了一个英文名字，Andy。

工厂的老板是印度人，几个工程师和经理都是印度人。麻雀虽小五脏俱全，上班第一天，肖雨禾通过接待室的另外一道门，进入办公室内部，一条长长的走廊，依然是满眼的黄色。除了过道头上那间大屋子是老板的办公室外，每个主管经理和工程师都有自己的办公室，其他还有会议室，复印室等等，与普通的办公室差不多。

从走廊的后门出去，就是厂区，化工设备一目了然，一排反应器，干燥器，换热器，大大小小的储罐，还有一座直径不到两米的蒸馏塔。

肖雨禾是内行，看见这些设备，她觉得好亲切，一下回到了自己熟悉的环境里。只是，与国内她工作的大型企业比起来，眼前这一家小工厂就像个小作坊，而自己由高级工程师变成了实验员，这令她心里多少有些不是滋味儿。

工厂区侧面的平房就是肖雨禾工作的地方了。两间很简陋的屋子，外间屋子大一些，约有五六十平方米，靠墙的一圈摆放比较大的设备，有的肖雨禾见过，有的她也不知道是什么。

里间屋要小一些，大约有三十平方米，沿着墙一溜都是一米左右宽的水泥台子，台子上摆着各种比较精细一些的仪器，肖雨禾仔细看那些仪器，这些东西，她在大学的实验室里都见过，最里面还有两台被认为是精密仪器的气相色谱和液相色谱，条件比她预想的好些。

按工厂的规定，每个人上下班都要打卡，连那几个工程师也不例外。每人一张卡，打卡机把上下班的时间准确地打在卡上。

肖雨禾对这种管理方式感到屈辱，想起小时候听忆苦思甜报告，只有旧社会的童工才每天打卡。第一次听“卡”的一声，觉得声音那么刺耳，就像是在自己的心里穿了一个洞，她真不愿意去想自己怎么沦落到这个地步的。

实验室的工作非常简单，就是检验每天的产品是否合格。只有三个化验员加一个领班经理。三个化验员三班倒，经理只上白班。就是说白天工作时间，有一个化验员在工作，还有那个板着脸的印度经理在周围看着，偶尔他也会插手帮点忙。

上班第一天，经理就交给肖雨禾三件白大褂，指着领口上的号码对她说：“Andy，记住衣服上的号码，这就是你的衣服，这个挂衣服的铁柜子也是你的，不要拿错了。”

他又指着实验室门口摆着一只筐：“每天换下来的白大褂扔在里面，洗衣公司会来收走，第二天早晨再把洗干净的衣服送过来，挂在每个人的柜子里。”

这倒是有点新鲜，想起自己在国内工厂时，曾经用汽油来洗满是油污的工作服。肖雨禾心里不由感叹：“工厂虽然小，到底是在美国啊。”

小工厂到底是自动化程度低些，生产工艺也不是连续过程，尽管有叉车之类的工具，很多工作还是离不开人力。几十个工人，凡是有一点技术的操作工人都是可以讲英语的。其余大部分工人一句英语也不懂。他们只干出力气的粗活，领班工头用西班牙语告诉他们应该干什么，他们就照做。

肖雨禾甚至猜测，这些人大概都是墨西哥人，或者南美其他国家的人，统称“老墨”就没错，也许他们当中相当一部分人都是打黑工。如果猜得对，老板付的薪水有可能低于美国政府规定的最低工资，而这些人则无处告状。

休斯敦的夏天特别长，从四月开始，烈日的阳光就烤得人皮肤发痛。高高低低的设备里是滚烫的原料，金属外壳在阳光下反射出极其耀眼的银光，让人不敢直视。

在烈日下工作的那些工人们，皮肤晒得黝黑，汗水在衣服上湿了又干，干了又湿，八小时结束的时候，工作服上已是盐渍斑斑。

看见下班的工人们出门前，顺手把脱下来工作服扔进摆在大门口的衣服筐里，肖雨禾才突然领悟到那个筐子的意义，每天让洗衣公司的人来收去洗，实在是太有必要了。

小工厂十分简陋，没有“食堂”这种时髦的设施。周围十几英里都是工厂区。肖雨禾别无选择，必须自己带一顿饭。中国饭要吃热的，肖雨禾不愿意到厂办公室的微波炉里热饭，她觉得自己现在不属于那个圈子了，刚开始时，她试着去了一次工人们吃饭的工棚，那里有台微波炉。

工棚是工人们中午休息吃饭的地方，三面有“墙”，两个墙角各坐着一台大电扇，就像两台强力鼓风机，发出的噪音和风的呼呼声几乎盖过了人们说话声。

肖雨禾犹豫了一阵，才浑身不自在地走进工棚。当她从这群工人中穿过时，感觉到很多好奇的眼光落在自己身上，从头到脚，没有一处可以逃过。

她也用眼角的余光扫过这些人，他们浑身散发着热腾腾的汗味，工作服都被汗水湿透，狼吞虎咽地啃着自己带的三明治，喝着几乎被阳光烧开了的矿泉水，一个小录音机里放着震耳欲聋的音乐，他们快乐地大声说笑着。

不知怎么，中国农民工的形象突然闪进肖雨禾的脑海。在中国的大城市里，常常看见在新建楼房工地上忙碌的农民工，干着最苦最累的工作，拿着最低的工资。

而肖雨禾眼前这些人，似乎比国内的农民工还要辛苦，他们不懂英语，只能听那位懂西班牙语的工头吆喝，在德州“有人就必须有空调”的规定下，他们在一个只有两台电扇的工棚里休息。

“这应该算是美国最底层的城市人群了。他们活得这样辛苦，看起来却是快快乐乐，怎么说我也是在有空调的房间里工作，还有什么可以抱怨的！”肖雨禾在心里这样评价他们，也这样安慰自己。