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我的曾祖父是晚清留美幼童之一.我跟他在时间上没有任何交集,然而,我父亲在孩提时,与我曾祖父（他的祖父）同住一处,相交甚密. 我父亲不久前故去,他享年99岁高龄。他老人家留下了不少珍贵的回忆记录,
其中,就有不少是关于他与我曾祖父的交往。这些回忆记录和与我父亲在世时的交谈，让我得知了我曾祖父和其他晚清留美幼童的一些往事。
部分留美幼童离中国前
我曾祖父生长在晚清鸦片战争后，社会动荡，变革思潮涌动，洋务运动兴起之时。日渐衰败的晚清皇朝，正在想方设法地探寻各种途径，以求中国的革新，自强。 在中国首位赴美留学生容闳的四处活动，再三倡议下，由时任两江总督的曾国藩连同时任直隶总督的李鸿章上奏朝廷，恳请朝廷同意派遣聪颖敏锐的中国幼童赴美国留学，称此举为“中华创始之举，古今未有之事”。在一八七一年，同治皇帝终于下旨，同意派遣中国幼童赴美国留学。分四批，每批30人，共120人，学期为15年，主要学习数学，天文，地理，制造，陆军，海军等西学知识。
这一消息不久传到了我曾祖父居住的沿海地区- 上海埠.我曾祖父的父亲是晚清时的商户人家,思想开明,追逐潮流,很赞赏当时的洋务运动,再说,他在和洋商交往中,也了解到西洋技术之先进.他有多个儿子,其中,十二岁的老三,思维敏捷,行为聪慧,很想接触洋玩艺,能够将他送出去,学习西洋之学,那实在是好事.我曾祖父是老四,当时才九岁,因年纪太小,本不在送出之列,但我曾祖父和他三哥十分亲密,总是行影不离,吵着闹着也要一起去,在家又十分调皮,实在对他没办法,只好同意他们两一起去.于是,我曾祖父在他十岁那年,跟着他三哥,作为晚清政府派遣的留美幼童,远涉重洋,开赴美国.
那时,蒸汽轮船已成功取代了大型帆船而成为横跨太平洋的主要工具,晚清留美幼童就是乘着这种新式的蒸汽轮船横渡太平洋的.因为这船是洋人的船,船上就开始了幼童们的西洋生活.看着这些身穿马褂,头戴锦帽,留着小辫的中国孩童们,坐在西餐桌旁,舞弄着刀叉等西洋餐具,真可谓是有史首次的”西洋镜”.不过,也许因为他们还是孩儿,可塑性极强,几天的旅途后, 他们完全适应这些西餐了.倒是那些留学事务局的督察们,还在使用自己带来的中国食品呢.
横跨太平洋的蒸汽轮船
二十多天后,他们终于到达了美国的西海岸的旧金山.对这些孩儿们来说,真是巨大的震撼.旧金山的繁荣景象,街道上车水马龙,两边矗立着高楼,他们住的旅馆有电梯,自来水,煤气.更让他们吃惊的是当他们坐上不久前建好的横跨美国东西的火车时,看到那呼啸地飞跑的巨龙,把两边的山山水水远抛在后,这些中国幼童们折服了.在他们面前是一个全新的洋世界.
呼啸飞跑的巨龙 – 火车
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