美国，墨西哥和加拿大最近签署了新的北美贸易协定，即“美国-墨西哥-加拿大贸易协议”，简称US-M-CA。从食品方面来看，这项新协议对普通消费者最直接的影响莫过于乳制品贸易。
根据新的贸易协议，加拿大同意向美国开放更大的乳制品市场。更多的美国乳制品进入加拿大，有人担忧是否加拿大人将面临严重的乳制品安全问题？
问题的根节点在于两国对奶牛使用生长激素的立法完全不同。在加拿大，法律不允许奶农给奶牛使用激素来提高牛奶产量。而在美国是允许的。下面是一些常见的问题。
什么是牛生长激素(BST)？
早在1930年代，研究人员就发现给牛注射BST可以提高牛奶产量，这个技术在二战期间对某些国家的食物短缺提供了帮助。当时BST并不是商业化生产的，因此BST并没有被大面积地使用。
在1970年代末和80年代初，生物技术巨头基因泰克（Genentech）和孟山都（Monsanto）的科学家研发了基因工程版-rBST，即重组牛生长激素 (Recombinant bovine somatotropin) ，属于人造或合成的牛生长激素，商业上称Posilac。
美国食品药物管理局于1993年批准了rBST。加拿大卫生部也对其进行了审查，但最后没有批准。
为什么美国允许使用rBST？
一句话，rBST可以提高奶牛的产奶量。2003年发表在《加拿大兽医研究杂志》（Canadian Journal of Veterinary Research）上的一项研究显示，它可以使牛奶的产奶量增加11%至16%。当时只有少数美国农场使用。到2007年，美国农业部的一项研究发现，有17%的美国奶牛接受了人工激素，后来广泛使用rBST的奶牛不计其数。
为什么加拿大禁止使用rBST？
加拿大卫生部确定，rBST对食用牛奶的人虽然没发现有健康风险，但对牛群的潜在健康影响表示担忧。加拿大卫生部1999年的一份报告显示，注射rBST的奶牛患乳腺炎或乳房炎症的风险增加了25%；不孕症的风险增加18%，致残率高达50%。因此加拿大政府禁止了rBST的使用。单从这一点看，加拿大人比美国人厚道。
为什么问题很棘手？
麦吉尔大学 (McGill University) 医学教授Michael Polack博士曾在1990年代为加拿大卫生部提供咨询意见。他说，虽然还没有科学证据证明食用rBST处理过的奶牛生产的牛奶对人有危险，但使用rBST一直存在争议。他说，“不可能排除小而微妙的影响，益处接近于零（指非经济利益），因此不应该接受任何风险”。可以说Polack博士的意见代表了大多数加拿大普通消费者的想法，而美国人更看重的是科学技术和经济利益。
rBST美国牛奶能在加拿大销售吗？
是的。其实用美国牛奶原料生产的乳制品一直在加拿大销售。消费者面对的主要的挑战是如何区分，因为用美国牛奶制造的乳制品没有要求标签注明，消费者很难知道这些乳制品是否是rBST处理过的激素产品。
有没有办法区分rBST牛奶？
看标签还是会有所帮助。如果你买的牛奶上有加拿大的蓝白相间的奶农标识，你知道它是加拿大生产的，也就是从禁止使用rBST奶牛生产的。如果你购买的产品来源不明，或是美国生产的，那就有可能属于rBST产品了。
消费者应该知道这些常识，让消费者自己决定想买什么，不想买什么。
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