三．

儿时跟蚕宝宝打交道，虽然只有短短的一季，但因此带给我的“爱恨情仇” （借用小说里的词），却是其他任何儿时兴趣所远远不及的。几十年来，每每看到它们的画面，听到它们的故事，就自然会想到它们那风度翩翩的爬行，义无反顾的吃相，和捧在手里那凉凉肉肉的感觉；会想起曾长时间欣赏它们而不知疲倦；还有为了它们那口绿叶而不顾一切。

当有机会有条件选择属于自己的树时，桑树自然成了首选。一个没有桑树的“蚕主”所经历的痛苦，大概只有失去土地的农民才能体会。试想，和平时期天真的孩子们，为了仰天待“晡”的蚕宝宝，可以去“打秋风”，甚至“砸明火”。动乱时期的农民们，为了嗷嗷待“晡”的家人，为了土地，当然会去闹革命了。请原谅，比喻有点过了。说到底，我就是想圆一回儿时的梦：拥有一棵长桑叶的树。这就是本文开头提到的那棵桑树的来由及真相。

树有了，叶有了，那去找蚕呢？上网，网上能找到任何你想要的东西。search, compare, order, pay,… 几天后，收到一小盒子装了一百条，二，三龄大小的蚕。盒子有通气口，外面印有“生物，小心运送”的字样。里面铺着黑色，菜泥般的桑叶替代品。价钱合理，连运费，也就稍贵于我跟妻子两人外边一顿饭的花销。

人们说，小时候学会的东西，如游泳，骑自行车，一辈子也忘不了。这里当然包括养蚕。事不迟疑，赶紧扯几片嫩叶，让长途旅行的宝宝们开开斋吧。一转眼，宝宝们全骑上了叶子。谁都不傻，冰冻食品，哪有“小炒”香啊！跟妻子要了一块旧床单毯子之类往台球桌上一铺，放上几个干净的纸盒子，就差立块牌子“养蚕重地，欢迎参观”了。什么台球爱好，先放一放罢。

小时候物资紧缺，桑叶当然也来之不易。记得总是盯着那几片又瘦又小的桑叶，直到被宝宝们啃得只剩下叶脉，像极一副副鱼骨头了，才放新的。可现在，虽不敢说“不差钱”，但不差“叶”却是真的。一百条宝宝开始吃得较慢，早晚各放几片，宝宝们自会喜新厌旧的。 渐渐地光靠早晚就不行了。叶子的消耗近乎以几何级数增长着，两个纸盒换成了四个。

每早上班前，我会把所有盒子铺满，妻子下午回来，已经看到一堆“鱼骨头”了，赶紧加叶子。晚饭后，睡觉前还要再铺满。搞到后来，我尽量晚睡早起，妻子也是下班马上回家，绝不耽误家里那一百张小嘴。有一回，本人因为什么事居然忘了加“夜草”就去洗澡睡觉了。躺在床上，迷迷糊糊总觉得忘了什么事。忽然想起来，赶紧下楼。抄起手电筒，拎着桑叶筐，冲进后院，直奔桑树。结果忽略了“防鸟网”，一头扎了进去，睡衣扣子挂住网眼，进退不得。挣扎了好久，终于脱身。叶子虽然采够了，但桑叶的白汁搞了一手一身，扣子也掉了。这动静整得有点大，时辰又晚，怪不得邻居家尽责的阿黄，料定这边有贼人活动，狂吠不已。咱也真顾不了那么多了，那一百张小嘴在等啊。喂完“夜草”，重新冲澡换衣，略显狼狈。妻子没有埋怨，只是温柔地补了一刀，说“自作自受”。我倒甘之如饴，心想“贴切，咱自作得十分受用啊。”那晚好像也睡得特别香，特别踏实。

宝宝吃桑叶，总是从叶子的边，角开始啃。按部就班，很有条理。几乎没有上来就啃中间的。我要是学软件的，肯定建个数学模型，上电脑“跑”(run）一下，以验证如此吃法的效率最优化。看到这儿，下围棋的一定会笑了。围棋最讲究的“子的力量，效率”，虽不敢讲是从“蚕吃桑叶”那儿偷的师学的艺，但下围棋无论是“超一流”还是刚入门的，起手几步，哪个不是从棋盘的边，角开始？第一手就拍在“天元”（棋盘的中心点），大概只有去电影里找了。这儿需要郑重声明，本人并不是小时候“关公战秦琼”的相声听伤了，以致于无聊到一定要在同是“国宝”的围棋文化和桑蚕文化间分出个高低。本人只是试图从此类“天马行空”的比较中，体会人类文明的源远流长和世间万物宇宙规律间的和谐互动，相辅相成，殊途同归罢了。

为了让宝宝们吃饱吃好，吃得更有效率，我们就预先在桑叶中间撕些裂口，人为制造些“边角”，以利宝宝们下嘴。同时，又用细竹枝（幸亏家里还种了几盆竹子）编成格子状，把桑叶铺在上面。这样，桑叶与纸盒底部就有了空间，宝宝们在叶子上下两面都能爬行自如，进食休息两不误了。

宝宝们吃几天就要歇一歇。会爬到安静的盒子角落，一动不动，打坐入定。大有：

任凭众将吃喝忙，

独坐老夫入梦乡。

暗自修得丝禅道，

醒来换掉旧衣裳。

的意境。歇够了，就会蜕去一层极薄的“皮”。宝宝们一生如此这般蜕去几次“皮”，小号衣裳换大号，胃口必然大增，带来身长体壮。逐渐身体由白中透绿，到通体透明，就是要吐丝了。