刚来美国的时候，去参加大学里专为外国留学生举办的介绍会，指导老师对我们说：要想了解美国社会和文化，同时进一步提高英语水平，一个很好的途径就是看电视，包括新闻分析、脱口秀和各种题材的纪录片。
我注意到，那时留学生和新移民家里最先购置的大件物品往往就是电视机（后来是电脑）。我有个大陆来的同学，房间里全部家具只有一张床，却买了一台大屏幕的名牌电视机，稍有空就窝在床上看电视。不奇怪，那时没有网络，电视是大社会的一扇窗户，足不出户也可以了解世界。
上学的时候，夜晚都到图书馆去看书自习，反而白天能抽出一些时间来看电视节目。白天很少有什么深度新闻、好的电影或纪录片，而都是些儿童节目、肥皂剧和脱口秀。你别说，美国的儿童节目还真好看，《芝麻街》里的厄尼和伯特、垃圾桶妖怪奥斯卡，都是我喜欢的人物。
肥皂剧就是电视连续剧，几十集、上百集的，是家庭妇女白天在家里的娱乐活动，因为经常穿插肥皂之类的广告，所以称之为肥皂剧。都是些辗转悱恻、没完没了的情节，看了几集就厌倦了。
再有就是脱口秀，talk shows，也有译成“清谈秀”的。九十年代，美国的脱口秀节目达到高峰，一个下午，不同的全国联网电视台共有七、八个脱口秀。我记得的著名主持人有唐纳休（Phil Donahue）、奥普拉（Oprah Winfrey）、荷拉多（Geraldo Rivera）等。脱口秀的主题绝大多数是有争议或负面的话题，这是由媒体市场决定的，阳光普照、全民观点一致的内容，没人会去看。
我好奇心强，到了一个新的国度，更是恨不得把社会的每个角落都看个遍，因此能放下心态，暂时放弃洁癖去作一番探索。而在电视上、书本上探索还是很安全的，不用担心自己身陷其中。
第一次看这些脱口秀节目时还真感到惊诧。美国有这么多人，为了在电视上吸引眼球、短时间里当个“明星”，居然会把自己和家里的隐私全都抖出来，去供成千上万的陌生人娱乐、评判、嘲笑。英语里有个说法“晒出自己的肮脏内衣”，真是生动形象的比喻。
美国人不是很注重隐私的吗？他们不会拆家人的信件，不会打听邻居的私事，政府和公司不会把你的个人信息透露给别人。但怎么到了电视上就脸皮这么厚、这么奋不顾身了呢？我到现在还不得其解。
这些脱口秀的主题很杂，从低级恶俗到严肃的社会话题都有。当时美国给我的印象就是一个“杂”字：人杂、兴趣杂、品味杂。
记得荷拉多脱口秀有一集，其主题是男性伴侣。一长溜的聊客坐在那里，各种年纪、族裔的收费伴侣。他们争相发言，谈自己工作中的体会、感受、轶事。主持人提出一些很尖刻的问题，他们从容应对，毫不尴尬。观众（大多是女人）或嬉笑、或鼓掌、或起哄、或站起来提问，反应相当活跃。虽然节目是制作人的事先安排和设计，但聊客都是真实的人。
奥普拉的节目则包括了较为严肃的主题，有种族仇视、性别歧视、家庭暴力、儿童欺凌等社会性的话题。其中当事人叙述亲身经历，又哭又笑，其细节每每骇人听闻。奥普拉之所以特别受人欢迎，主要是她时时表现出同情心，同时又不乏幽默、犀利和直率。让我惊奇的是她的粉丝中有很多白人女性。
至于唐纳休，我在他的节目里看到的大多是街头文化之类的内容，还有消费者权益、战争、坠胎等等有争议的话题。
这就是我初到美国这个花花世界时受到的文化冲击。文化冲击是当一个人初次来到陌生的文化环境里时所感受到的震惊体验。观念和生活方式的差异、语言障碍、代沟、文化思乡、信息超荷等等，都会带来文化冲击。那时我生活在校园的象牙塔里，文化冲击大多来自电视。
当然这都是间接的，从媒体上得来的二手体验，和直接体验还是不同的。很多无聊、阴暗、丑陋、恶俗的东西，我是不会去真正接触它们的。但知道了它们的存在，却有助于我了解美国社会和美国文化。很多黑暗的现象，即使你刻意去回避它，它还是存在的，当你万一亲身遇上时，要是没有任何心理准备，那个冲击可就会严重得多。
后来上班了，这类白天节目我就没时间看了。再后来，有了小孩，我又和孩子一起看《芝麻街》了。用幼儿的眼睛去看这些纯真、安全、可爱的宣传真善美的电视节目，是多么轻松、愉快、美好呵！可是，我们不可能永远把孩子呵护在象牙塔里，有那么一天，我们必须收起保护伞，让长大的孩子走进一个多姿多彩、但也充满陷阱的真实社会。
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唐纳休主持脱口秀：
奥普拉的脱口秀：
荷拉多脱口秀：
（图片来自网络）
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