百人宴和王八汤──我在美国挣的第一“大笔钱”
文章来源: chiangchao2017-04-20 09:39:27

百人宴和王八汤──我在美国挣的第一“大笔钱”

1979年国内法律系统刚招研究生,我以总分第一名的成绩,进入了吉林大学法律系读研。1980年我放弃了在国内已经读了一半的研究生学习,身无分文,孓然一人,飘洋过海到美国自费留学。

1981年5月我只身一人在密执安州的一个叫西纳•海茨的天主教会小学院(800-900名学生)渡过了我在美国的第一个学期。学期刚结束,学院的教务长埃本叫我到他的办公室,说是学校一个学年结束了,他想在学校的餐厅里举办一个宴会,让全校的教师和他们的家属都参加。他听说我会做中国菜,问我能否愿意帮助他,给教师们做一个中餐宴会的惊喜。



原来在美国的1981年2月5日第一个春节是在一个学校的教授家里过的,每人做一道菜。我做的菜是拔丝香蕉,加上点儿花生。拔出的丝儿有2米长,我给我的菜起名为拔丝长寿香蕉儿,使一些美国人惊叹(小地方嘛,全市人口还不到20000人)!这就是教务长想起我的由来。

教务长告诉我,宴会将有教授和他们的配偶参加共有100名。他只能按每人1.5美元的预算(水酒在外),然后给我25美元的劳务费。1981年的1.5美元能买些什么呢?连去麦当劳吃顿快餐都不够(那时,大约需要3.5美元)??我知道一个像样的宴会,每个人头只算成本需要15-20美元。但是要是连材料费都不够,那怎样做呢,我自己是一无所有?我不在乎劳务费,倒是有的是时间。因为那里是找不到工作的,连黑工也找不到。而我从来没有做过超过20人的家宴。巧妇难为无米之炊,我是老爷们难为无钱之炊……我真不知道答应还是不答应??

看着我犹豫的表情,教务长说,我可以用学校餐厅的任何材料。可我只有一个人,答应了,就得做出个样子,不然就不能答应,决不能失信。我说,让我看一看餐厅又些什么材料可以用。而且,我知道我必需有一两个帮手、伙计……

……我去了学校的餐厅,那是一个可供几百名学生同时用餐的餐厅设施齐全,我在那里发现了面粉、大米、元葱、胡萝卜、鲜蘑菇、大头菜、青椒、雪豆、牛肉绞馅儿、许多鸡蛋、少量的火腿、油、和许多佐料……哇!真不少!!加上教务长出的150美元,也许差不多了……

……学校里有一个叫毛毛的一年级本科生,正好在餐厅做洗碗工作,放假了,也没有什么大事儿,在那个小地方也绝对找不到工作,他愿意帮忙,特别重要的是,他会使用餐厅的厨房设施;还有他读音乐本科一年级的哥哥宝宝,也愿意在宴会时帮助上菜;再就是一个公费读研究生的温达学生,也愿意忙帮。他们都是刚来美国读书的学生,没有报酬他们也甘心情愿帮忙,只要每天能在餐厅里吃两顿免费饭。帮手也有了,这档子事也许能成,不过要费许多力气……

我回到教务长的办公室告诉他我答应了,他立刻将175美元交给了我。时间定在星期五晚上7点,我只有三天的时间。

接下来的就是制定一个菜单。我想起到美国以后跟着朋友在芝加哥吃了两顿中餐,听说了几道美国人愿意选择的中餐菜。首先想的是做什么菜,他们喜欢吃,既省钱,又实惠:1、首先是开胃菜,非炸春卷莫数;2、然后是一定要有一个汤,就做馄饨汤;3、可以炒鸡蛋、胡萝卜、元葱、做一道炒大米饭,又便宜又实惠;4、一定要有甜酸肉(餐厅里没有猪肉,要去买),和菠萝(餐厅里有罐头的)一块,就叫它菠萝肉;5、要有一道鱼菜(这个很贵,餐厅里没有,要去买),就做红烧鱼,加点青椒点缀;6、用牛肉馅炸丸子,然后做一道烧馏丸子,用胡萝卜和芥兰点缀;7、做一道蔬菜大头菜炒蘑菇的素菜;8、再加上我的拿手拔丝长寿香蕉儿,一共八道菜,足够了。



星期三,我蹬上自行车(捡的!还是童车!见图)去了离学校有2公里的一家超市。天哪!那些鱼好贵,寻思了半天,只有一种鱼每磅4美元,狠了狠心买了10条鱼(bass,无头,美国人不要吃鱼头)。又买了5磅猪里脊,10磅香蕉,还有一瓶香油,好几瓶酱油和其他一些餐厅里没有的材料。一下就花了120多美元。我省下了30来美元没有花,万一缺点儿什么,我好有点儿过河钱。哇,我怎么扛回去呢?我将超市的纸口袋,装进了事先准备好的口袋里,搭在童车座位上,弄了半天才绑牢,正准备推着童车回学校餐厅,一个年长的好心人问我,是否需要帮忙,我说我行,自己能推回去。不想,刚推出几步,破车就倒了,一瓶酱油也就付之东流了,急得我满头大汗。好心人问我去那儿?我说去西纳•海茨学校。他说上我的车吧,他送我去。真是天无绝人之路!!他开的是小货车,我把好几个袋子和自行车放在他的车上。几分钟的路上,我告诉他我要给学校的教授们做一个100人的宴会。他问,就你一个人,我说是啊,我还有几个帮手。他听了后直摇头儿,说他知道这档子活儿,不好干。不一会儿,我们就回到了餐厅门口。真得谢谢这位素未平生的好心人,不然我就得推着童车,不知道什么时候能回到餐厅。我将鱼、菜等清理洗好,放进冰箱,又切好了星期五需用的各种蔬菜。

星期四晚上,温达、毛毛和我,先包春卷。我们用餐厅的和面机,几分钟就和了10磅面,让后用压面机压成薄片,切好了,就成了春卷和馄饨皮。炒了5磅牛肉馅,至少5磅大头菜,5磅元葱,两打鸡蛋,做成春卷和馄饨馅。我们一气包了大约150个春卷和150个馄饨,冻上。

星期五,刚吃过午饭不久,毛毛和我就来到餐厅做起准备工作。我第一次用美国学校餐厅的炸锅,有三个,很大,是不锈钢做的,一个一次可以10个炸春卷,还有好几个不锈钢笊篱。我先将鱼炸好,牛肉丸子炸好,用蛋清和淀粉调成糊状,裹上香蕉,炸好,等候挂糖浆。做好了大米饭,炒好了鸡蛋,火腿,元葱,和雪豆,做炒饭的材料。做完了所有菜的半成品。

刚过5点,宝宝和温达也来了。他们开始摆台,十张桌子,每张桌子放上10个人用的春卷盘、甜食盘、正餐大盘、汤碗(留在厨房,装好汤后用推车送上)、刀、叉、勺子、餐巾等。

6点钟,教务长拿了许多种酒,放在一个桌子上,又拿了许多酒杯和饮料杯。6点半左右,教授和他们的配偶陆续来了。



7点钟宴会准时开始,我在厨房掌勺,毛毛做我的帮手。我们早已将馄饨汤做好,春卷炸好。春卷的伴汁,是用姜和蒜末翻炒,加上酱油、糖、香油,勾芡制成,味道极美。宝宝和温达负责上菜,他们用一个推车,一个桌子一个桌子上菜,效率很高。我在厨房做好一道菜,上一道菜。













大约8点钟,该上我的甜食拔丝长寿香蕉儿。先让宝宝和温达给每个桌子放了三碗凉水,并让宝宝和温达解释怎样吃(因为拔丝的甜食很烫,一定要过一下凉水)。我在厨房烧糖浆,并将10个大盘子预热(这样能保持温度,可以较长时间内拔出很长的丝)。厨具都很大,用起来也很方便快当。当装完最后一盘拔丝长寿香蕉儿,按照我师傅告诉我的:大师傅必须将这道菜亲手送到桌上。我擦了擦汗,将这道菜送上,并在200只眼睛的注视下,拔出长达至少2米的长丝。我笑着对教授们说,他们吃了这道菜一定长寿。哇!全场的教授和他们的配偶起立为我们长时间鼓掌。那一瞬间,我真的很感动,一切劳顿都烟消云散了。教务长告诉大家这顿宴会每个人仅有1.5美元。(他的原话是:“Look! What-a-wonderful-banquet-Beaver-has-made-for-us!-Just-a-magic-with-a-$1.5-each-person!翻译过来是,看,水獭──我的外号──像变魔术一样,给我们做的一个如此丰盛的宴会,每个人仅用了1.5美元)。哇!全场再次响起热烈的掌声。我和我的伙计们也向大家表示感谢。



宴会之后,我和伙计们正忙着收拾,一位教授拿着一个大盘子,里面装满了钞票,说是教授们的小费,给我送来了。我说交给温达。温达告诉我说有100多美元,我把材料费剩下30来美元,和教务长给的25美元的劳务费,统统交给温达,让她给我们四个人平均分配。那天晚上,我们一道吃了许多残羹剩饭,填饱了肚皮,大家高高兴兴拿着几十美元回家睡觉。这是我们几个在美国挣的第一“大笔钱”。而我就是用这一“大笔钱”,买了一张去芝加哥的灰狗巴士票,去接我的内子,迎接我们家的团圆。

一周以后,教务长问我能不能在暑期教一门做中国菜的课,我和学校6─4分成。那个暑期我有十来个美国学生来上我的课。我还在学校里找到了一份最低工资的扫厕所清洁工的活儿(合法的),虽然小学院的校长知道以后,并不想让我做这个美国人不愿意干的脏活儿。



内子来到了小镇的第一个晚上,在昏暗中,我发现了一个东西慢慢悠悠地穿过小路。仔细一看,啊!一只大王八。我一生中见到的第一只,直径约30公分,吉兆!!拿一个塑料袋,用脚踢了一下王八屁股,它就自己钻进了塑料口袋。回到宿舍,找了一个大桶,先养起来。我因为每天全天在学校做清洁工的工作,还要修课,这个重担就落在内子身上。我们也不知道王八吃什么,放了些大米、胡萝卜、元白菜。后来发现王八吃得很少,很愿意吃胡萝卜。我告诉我的帮手们和几个朋友,我要请他们吃他们从来没有吃过的野味,让他们有一个惊喜。周末,我的帮手们和几个朋友来到我教做菜的教室,知道了他们将在他们一生中头一次有机会吃王八,是大补中的大补,兴奋不已。我呢,那是一生中唯一的一次料理王八。那王八一共只有两滴血,调了一点做菜用的料酒(在教室里发现的),让瘦瘦的毛毛喝了,补补他的身子。那天,我做了一道王八汤,一道红烧王八肉,味道很美。那道菜太多,一顿没有吃了,让大家分头拿回去下顿接着吃。王八盖子给一个学艺术的研究生拿去。她用王八盖子做了一个模子,烧制了一件美丽的王八盖子瓷器。内子是我们当中唯一没有吃王八的人,她不忍心吃她自己喂养了一个星期的生灵!!我们还包了许多饺子,大吃了一顿。没有酒,他们都知道我买不起。我非常感谢他们给我百人宴会的帮助,又庆祝我们家的团圆。(那可怜的王八,在我的苦难历程中寻求生路时,成了我做东的银两了。现在想起来,真应该放那王八一条生路)。

我们在那个小学校一直呆到暑期结束。1981年秋天,我和内子去了德州的拉姆尔大学继续读管理硕士,在那里学校的校长给了我们俩人每人一份GA的工作。到了德州,我的部分工作还是在学校里教做中国菜,并有机会在当地电视台表演。这期间,我们常常到朋友家做中餐宴会,有时还承办完全没有赢利的家庭宴会。就这样我们结识了许多很好的朋友。我们在德州一直呆到1984年获得MBA学位。

我在美国生活了35年,虽然有朋友要出资开餐馆,让我负责,但我却从来没有在美国餐馆干过一天,这也许是个不小的遗憾。

赵江南(chao,chiang-nan)2015年于纽约。

我最近醉了一道龙虾大菜,关键是清洗,在

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