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Wollemi National Park 中自然生长的恐龙树

澳大利亚是一块神奇的大陆，早在约2亿年前她开始从岗瓦那大陆（Gondwana）分离。在随后长达2亿年的漂移中，逐步形成今天的澳大利亚。由于跟其它陆地分离的早，80%的澳大利亚本土植物只存在在澳洲大陆。

1994年8月，新南威尔士州国家公园和野生生物管委会的工作人员，大卫·诺柏（David Noble），一名野外活动爱好者（国内叫驴友）在距离悉尼西南150公里的瓦勒迈国家公园（Wollemi National Park）发现一不知名的野生植物。后经悉尼植物园专家鉴定，确认为孑遗植物。为南洋杉科（Araucariaceae）下，新属（Wollemia ），唯一种（Wollemia nobilis）。后被正式命名为瓦勒迈杉（Wollemi pine），以纪念它的发现地和发现人。瓦勒迈杉又俗称恐龙杉。它跟南洋衫属（Araucaria）和贝壳衫属（Agathis ）的植物分类地位相近。英文Wollemi源于土著语言，是环顾、仔细观察的意思。

瓦勒迈杉的发现与1938年在非洲马达加斯加发现的矛尾鱼， 1944在中国发现的水衫（Dawn redwood）一样，都是发现化石在先，然后在自然界找到活标本。它们是名副其实的活化石。据考证现存的年代最早的瓦勒迈杉类化石形成在大约9千万年前的史前时期，人们相信它们甚至生活在2亿年前恐龙出没的侏罗纪时代，它们或许曾为恐龙遮阳僻荫。在恐龙树杉被发现之前，科学家普遍认为它们已在2百万年前从自然界中绝迹。瓦勒迈杉现被誉为澳大利亚的圣诞树。

瓦勒迈杉有着自己独特的特征，成年树高可达40米，树皮上遍布小的突起（节），可随时萌发。成年树桩上呈树丛状的多株树干（Coppicing）现象。叶子扁平细长，雄花锥状（5-11厘米长，1-2厘米宽），多位于树的下端。雌花球状（松果），多位于树的顶端。松果（直径5-10厘米）在受粉18-20月后成熟脱落，释放出褐色的带有薄翼的种子。

在野外，自然存活的恐龙杉数量低于100株。野外发现的最古老的一棵，主干估计有至少400年的年龄，其根部树桩也许要上千年。为避免由于人为或自然的原因（如森林山火）造成恐龙树绝迹，科学家从发现它们的时候就着手人工培育树苗。现在树苗的繁育、销售已经成熟，只要花上100澳元左右，你也可以在自己的园子里种上一棵恐龙树。

贝壳衫类化石