在佛教中，清除心的不净叫做“斋”，禁止身的过非叫做“戒”，斋戒就是守戒以杜绝一切嗜欲的意思。

斋戒牌是清代皇帝及文武官员祭祀时挂于身上的警示牌。雍正十年（1732年），雍正皇帝认为内外大小官员虽设斋戒牌于官署，但恐言动起居之际稍有懈慢，故酌定斋戒牌的样式，缩小尺寸，谕令各官员将斋戒牌佩于心胸之间，并得彼此观瞻，以期简束身心，竭诚致敬，不稍放逸。