在《美国地名中的China Grove》一文里,介绍在美国东南部诸州存在着不少以 China Grove 命名的城镇、种植园、道路甚至教堂等。China Grove 里的China,实际上是指一种树:Chinaberry“苦楝”;Grove则是“树林子”或“园林”,两者合在一起就是“楝树林”或“楝园”等。那么,这种名字里带有China(中国)、而且又原产于中国的树木是在什么时候来到美国的?
事实上,在美国除了Chinaberry 这种常见于南方的“中国”树外,还有另一种“名头”更大、分布更广及渊源非凡的“中国”树,它就是Pride of China,可以直译作“中国骄傲”甚至“中国之光”等类似的响亮称呼。Pride of China树的真正中文名字是“栾树”(又称金雨树、灯笼树等),在中国主要分布于黄河和长江流域。
关于Pride of China的来源,牛津词典(英文)中是这么简单介绍的:18世纪末期;最早发现种植的,是独立革命政治家、美国总统托马斯•杰斐逊(1743年-1826年)。维基百科则更进一步指出:Pride of China于1763年(注:即乾隆二十八年)被引进到美国…。从这个时间点看,中国“栾树”来到北美的时间,不仅早于美国建国(1776年),更早于中国人到达美国的时间(1785年),俨然是一棵老牌“殖民树”。并且它还与美国的缔造者们、最著名的“开国元勋”有着不可分开的联系。
南卡罗来纳(当时还是殖民地“省”)查尔斯顿的园艺家托马斯•兰博尔(Thomas Lamboll),大约在1761-1765年间,把Pride of China引入气温高的南方。它很快成为一种广受欢迎的景观树和遮阳树,维吉尼亚有名望的大庄园主,如简•斯奇韦斯(Jean Skipwith)等,甚至后来的“国父”乔治•华盛顿都有栽种Pride of China树 。
1778年,托马斯•杰斐逊首次在他位于“蒙蒂塞罗”庄园内的苗圃里种下了Pride Of China树的种子。二十年后,1798年时,蒙蒂塞罗庄园西南部山坡的“上林”(树园名称)里就出现一些Pride Of China的大树。
还有一种版本的说法,是1809年,托马斯•杰斐逊的法国友人提斯夫人(Madame de Tesse)送给他Pride Of China的种子。1811年3月,在给提斯夫人的一封信中,杰斐逊告诉她:“种子已经发芽,正在长大”,“我给以它很多特别的祝福,因为它每天都让我想起你赋予我的无尚友谊”。对于来自东方亚洲中国的“栾树”,托马斯•杰斐逊给与它了美国历史上最早的证言。两个多世纪后的今天,在蒙蒂塞罗,Pride Of China-中国栾树,已经成为一种自然生长的树木。在美国的其它大部分地方,它也已经成为街头普遍栽种的树木。