癌症的病程是如何分期的？

癌症（cancer）是医学术语，其为最常见的恶性肿瘤（therioma，malignancy，malignant tumour），也有人将癌症和恶性肿瘤混合使用。中医称“岩”，为由控制细胞分裂增殖机制失常而引起的疾病。

癌症的发展可分为不同的期数，对医生决定设计治疗方案有着指导性的作用，也可使不同地区的医学中心以统一的标准交流有关癌症的研究资料。此外，不同的癌症期数也可帮助预测病人的治愈率。

医学上的病程分期

目前最为广泛采用的分期方式是经由美国癌症联合委员会（American Joint Committee on Cancer，AJCC）所订定的，癌症分期主要依据4个主要原则：

1.        肿瘤产生的部位

2.        肿瘤的大小以及数目

3.        淋巴结是否被侵入以及周边淋巴结被侵入的情形

4.        远端转移的发生与否

综合以上的原则建立起来的肿瘤分期系统又称为TNM分期系统，这样的分期又可因检验的方式不同细分为临床分期法（clinical staging，cTNM）、外科分期法（surgical staging，sTNM）与病理分期法（pathological staging，pTNM）。一般所采用的都是TNM分期，如果病患进行手术，手术的检查得到的分期结果就是外科分期法，若是手术切下的标本经病理医师判定，其结果则为病理分期法。这些分期方式的定义均由美国癌症联合委员会和国际对抗癌症联盟（International Union Against Cancer，UICC）共同维持并更新。

不过，对于广大病患者和老百姓来讲，TNM分期系统太复杂，看不懂，无法理解。根据此系统的4个主要原则，又将癌病概括分为以下四期︰

第一期︰肿瘤只局限于原位，没有任何扩散迹象。

第二期︰肿瘤已扩散至邻近的淋巴结，但还没有侵犯到其它器官或组织。

第三期︰肿瘤除已扩散至邻近的淋巴结外，还已侵犯到其它器官或组织。

第四期︰肿瘤已扩散至远处的部位

一般来说，第一、二期癌症都属早期癌症，经治疗后的痊愈率都很高，尤其在第一期便开始接受治疗的话，有九成病人都能完全康复。相反，第三、第四期则属晚期癌症，痊愈率比早期的为低。

癌症存活率是治疗癌症成效的指标，标准以五年期为准则。以乳癌为例，于第一期乳癌接受治疗的五年存活率为九成至九成半；第二期为七成半至八成；第三期为四成至五成半；而第四期则仅得一成至一成半。

关于晚期癌症的治疗方案，一般认为就是手术。当医生说手术也不能做了，只能化疗或放疗，这时候就要注意了：西医已经对这一期的癌症治疗无效！患者家属应该考虑其它医学，切不可把鸡蛋全部放在一只篮子里。现代医学分为3部分：第一医学是预防医学，第二医学是临床医学，第三医学是康复医学。当临床医学无效时，就应该立即考虑其它两种，甚至是民族医学、民间医学，而中医的主体属于预防医学；也不能否定康复医学中的物理治疗和心理治疗。

要注意的是，由于每种癌症的行为及特性不同，因此癌症的期数只可作为参考。病人应咨询肿瘤科医生，以了解自己的病情是否仍处于一个可被根治的阶段，大概的治愈机会及最理想的治疗方案。