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犰狳科是唯一有壳的哺乳动物,生活在中、南美洲和美国南部地区。它们的壳分三部分,前后两部分有整块不能伸缩的骨质鳞甲覆盖,中段的鳞甲成带状,与肌肉连在一起,可以自由伸缩。尾巴和腿上也有鳞片,鳞片之间还长着毛,腹部无鳞片只有毛。犰狳科口中牙齿数量很多,但都很细小。犰狳科是貧齒總目有甲目的一科。
犰狳是美洲的特产。犰狳科是现存贫齿總目中种类最多,分布最广的一类。犰狳科栖息于不同的生活环境如森林、草原和半荒漠等。
犰狳一年中的任何时候都可繁殖,并且每胎都生4只。九带犰狳是打洞好手,能在两分钟内消失在坚硬的土地裡,大部分犰狳居于洞中,夜间出来活动,犰狳长得虽威武,但它们生性胆小,一遇天敌便钻进洞内,如果来不及,便卷成一团,以坚硬的鳞甲保护身体。
犰狳的胃口好得很,几乎什么小动物都吃,主要吃昆虫。一只九带犰狳一年要吃掉100公斤昆虫,其中害虫要占四分之三,同时还吃腐肉、毒蜘蛛、蝎子和蛇等,它们对农作物有很好的保护作用。