这是最后一周的课，下个学期我要休假，就有很多的工作要赶紧处理完。这次是提前的休假，本来我放弃了一次考评前的年休，这次应该要等到明年，可是同工作室的另一位教授明年要在德国教学，紧接着又是年休，如果我也那时候休假，就至少有一整年工作室没有一个终身教授在位置上了，所以我把自己的休假提前了半年，由于我已经放弃了一次，这次提前就被批准了。

美国教授的年休，叫Sabbatical Leave，是一种犹太教传统，就是说，工作一周一定要休息一天，同理，教授工作六年，一定有一年的年休，有时候四年就可以开始第一轮，但是不同的学校条件不一样，很多大学没有能力支持这样的项目，就取消了。在我们学校，有两种选择，一种是全薪半年休，也就是休假一个学期，我选择这种；另一种是半薪全年休，选择的人不多，除非有特别重要的项目，或是在海外有合作教学，教授才选择那样长时间的离岗。大家可能记得“达芬奇密码”里面的美国教授蓝登，就是在他的休假期间跑到意大利做“探险”，这样的职业背景是很多美国电影能够展开故事情节的前提。

我的休假其实从这个学期结束，也就是下个星期就开始了，直到明年一月份春季开学。但是教授休假并不是躺在家里不做事情，必须有一个计划，而且要报到学院去申请相关的费用。我计划要做三件事，一是把家里的四车库整合改造成工作室，这是系主任的建议，她说建立正规的工作室应该算是一件值得投入精力的大事；二是出版一本人体解剖和素描的教材，日前出版我第一本英文教材的出版社又联系了我，希望我在年底前完成初稿；三是巡回西海岸若干大学进行展览和交流，这就需要写计划，联系这些学校，再申请旅行经费，等等，所以并不是说接下来就不回学校了，还是会时不时现身，甚至参加一些必要的会议。

当然不要以为美国大学的教授都在休假，毕竟终身教授只占教授里很小的比例，大多数教授从一开始就不在终身制的轨道上，属于不同的系统，他们是以课时和工作量来计薪的。而终身制系统的教授必须经过一个“生死关”，那就是终身评审。在我们大学，这个评审要综合他们的科研、教学以及社会服务，必须有正规的著作出版或在最重要的学术刊物发表重要的论文，在专业上要经过学校外面五到六名不相干的（不是过去的师生、同事或任何其他的合作关系）该领域权威人士的一致推荐，经过本学科所有教师的无记名投票，分别就终身和晋级作出系里的评定，由系主任和院长两级推荐，然后由大学的专门委员会作出最后独立的结论，再推荐给校长，最后由校长确认的一整套流程，要持续长长的半年到八个月。经过这个“生死关”的，就获得了荣耀，学校不得以任何借口解雇这样的教授，除非涉及刑事司法；而没有通过的教授，就必须卷铺盖走人，重新申请必须是不同的大学教职，重新开始这个至少六年的终身轨道，而大部分情况下，这种终身轨道的职位本身极少，必须是有终身教授退休（也是自愿）的情况下才有名额空缺出来，一旦有这样的名额，一定挤破头的人去申请，有过失败经历的人不一定还有斗志再来一回了。结果很多人再也不去这样的轨道折腾了，做一个普通的教授算了。

但是也有特别有勇气的，为了把家安到好地方，不惜放弃已经取得的终身席位，来沿海大城市重新历险。也还有更求贤若渴的大学，比如我们LMU，会许诺这样的教授携带终身的身份转来这里，我们美术史系的科尔斯汀和我同年进LMU，却是拿着她的终身席位过来的，她当时送我一本书，就是一位名教授，作为评审终身教授成功者写的一本相关的心路历程，读了受益匪浅。