尼克和我

      做汽車旅館經理時，尼克是我的上司, 他的全名叫Nick Beard Chare，我聽他的朋友叫他“Bear Chair”譯成中文就是一把禿椅子，而他窮得真像一把光禿禿的椅子。尼克年輕時是很酷的俊男，身高六英尺以上，濃眉大眼，白白的皮膚，一臉大絡腮鬍子，穿上西服，是典型的紳士。其實他曾在一所不錯的中學裏當歷史課老師,誰料美國經濟一天不如一天，政府先削減的就是教育經費，而尼克就失業了。在走投無路之時，他的一位學生請他到自家開的汽車旅館值夜班。從那時起，尼克就和汽車旅館結下了不解之緣，而且一幹就是十年。

         初來之時，尼克教了我不少所謂美國方式的管理經驗，而他的重要管理經驗之一就是不租房給“壞客人”。何為壞客人？毒販、妓女，他們頭上又沒寫著字，你怎麼知道，這就全憑經驗了。

        在大老闆面前，尼克是名譽上的二老板，我也戲稱他為“Second Boss”，而他也為此而沾沾自喜。

         實踐證明，尼克的所謂美國經驗，對經營管理這樣一個只有60個位的汽車旅館是不適宜的。嚴格篩選客人的結果是住宿率下跌，入不敷出。因此，我在管理上進行了改進，不管什麼人，只要交錢就收進來，管他從事什麼勾當。結果是，住宿率提升，每月多進帳6000-8000塊，大老闆笑得合不上嘴。從此尼克再不敢談他的美式經驗，但對我的做法仍保留他的意見。當我收進了妓女住宿時，他戲稱我為皮條客“Pump”。

        尼克本來是名譽上的二老板，從此落得為我打雜。他幹活倒也任勞任怨，無論哪個房間燈壞了需要修理，他立即去。馬桶堵塞，臭水橫流，他拿著工具就去通，似乎失去了髒臭的知覺。尼克像大多數我認識的美國人一樣愛美國，為是美國人而感到自豪。在工餘之間，尼克和我談得最多的就是歷史。我驚訝於他歷史知識的豐富。他尤其是對中國歷史的知識知之甚广，可以历数三皇五帝、唐宋元明清乃至到中國近代現代史年譜一字不差地背出。要知道，大多數美國人對中國的瞭解，貧乏到可笑的地步，而尼克呢，竟然數得出中國的歷史历朝顺序，真使我吃驚。更使我吃驚的是：他竟考證出我的家族原為蒙古人的一支，由此得出結論，我的性格粗獷性急是由於是馬背上的民族祖先遺傳的緣故。

         每當我們談到美國的槍支氾濫毒品犯罪時，我們總有一番爭論。我說，我贊同中國的嚴懲罪犯，他卻認為那不仁道，說著說著我們就爭論起來。這時，他會問我，Steve，既然你認為這個社會那麼不好，為什麼還要在這裏呆著？我的回答很乾脆，我在這裏，並不意味著我喜歡這裏，我總有一天還是要回到我來的地方。他理屈詞窮時，就說“Steve是共產黨”。我說可惜我不是，正在美國找美國共產黨，將來當了美國共產黨的領袖，回去鄧小平還接見我呢，豈不威風！我說，“尼克，像你這樣的人，在中國是勞動模範，先進生產者，一定也是模範共產黨員。由國家給你鐵飯碗，吃、穿、住、全不愁，共產黨有什麼不好。”

         我們在一起，常常也開一些小玩笑。有一次，我和尼克一塊兒修門，門把手很難裝，他急得滿頭大汗也裝不好，我說，看我的，你太年輕找不到洞（You are too young to find the hole），尼克一聽笑了，“Steve，別忘了，我有五個孩子呢，找得很准呢。”

          值得一提的是，尼克有一位日本太太，生有兩男三女，大的已念高中，小的才一歲，全靠尼克一人養活，日子過得確實很艱難。剛認識尼克時，他還有一輛墨斗魚般的舊汽車。後來，據說引擎壞了，也沒錢修理，只好坐公共汽車上下班。洛杉磯這麼大，方圓百里，每天坐車就費去了4個小時的時間，而他在無可奈何之中還自嘲說這是一種很好的鍛煉。誰說虛榮心只有中國人有，美國人也是一樣，而且有過之而無不及。後來，老闆年紀輕輕的就死了，旅館轉手賣了，尼克就失去了工作。據說他找到了一份墓地值夜班的工作。

          工作聽著有點兒恐怖，但尼克為了生存依舊踏踏實實地工作著，沒覺得有什麼不妥。

美国人的勤奋，由尼克身上可见一斑。