秋凉了，老外公的病情也加重了，胃痛得越来越厉害了。外婆不得不通知大舅公和幺舅公，一起商量怎么办才好。大舅公一看老外公病得很重，就决定带他去成都大医院瞧病。幺舅公也跟学堂请了一周的假，兄弟俩带着老外公先在成都大舅公家安顿下来，然后他们带老外公去了华西坝上的新医院（华西医院前身），接诊的是一位叫皮特医生的洋人，中文说得不好，但能听懂。老外公被诊断为“胃肿块”，需要住院手术治疗。可是老外公坚决不动手术，兄弟俩怎么劝说也不行。那天晚上大舅公还接到一个电话，是新医院的一位姓王的医生打来的。王医生说：皮特医生怕白天没有讲清楚，就请他打这个电话，希望白天看病的那位老大爷能尽早入院手术。大舅公感谢两位医生如此尽职尽责，也表达了老外公不接受手术的意思。后来兄弟俩就带老外公去了一个中医郎中那里，取了一些中草药，郎中说这些中草药可以减轻胃痛。提着这些中草药，他们又把老外公送回了金带场。

外婆一想到老外公的病就揪心得很，可是也没有办法，只有和老外婆一起精心地照顾着老外公。小姨婆一听说老外公病重，心里火烧火燎，一刻也不能等。小姨公马上放下手上打理的的生意，就陪小姨婆回蔡宅看望老外公，还带回来好些山货补品等。

老外婆给老外公喝了中药汤，他的胃痛也没有减轻，经常痛得满头大汗。小姨婆带回来的那些山货补品，也都用不上。老外公进食越来越少了，人也渐渐消痩，肚子上的肿块显而易见，又大又硬。到后来他就不能平躺在床上了，只能斜坐在马夹躺椅上。母亲和舅舅放学一回来，就陪在他身边，问寒问暖，端茶倒水。母亲看见老外公憔悴而痛苦的面容，就一手握着老外公的手，一手摸着那又大又硬的腹部肿块，忍不住掉眼泪；舅舅不哭，但是皱着眉头，不时地拿毛巾擦老外公前额的汗珠。老外公在稍微疼痛缓减一点就会对他俩说：“外公早晚是要离开你们的。我走了，你们要照顾好外婆和你们的妈妈。”一听到这些话，母亲就趴在他的肩上，哭得更凶了，嘴里不停地说：“我不要你走，我不要你走，… ”舅舅靠在他的耳边傻傻地说：“外公您放心，我们会照顾好她们的。”

老外公没有熬过这一年，在冬月的一天，去世了。大舅公夫妇、幺舅公夫妇、小姨婆一家一接到噩秏就动身回来了，全家上下悲痛万分，蔡宅一片嚎哭声。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，两舅公哭得跟泪人似的；外婆和小姨婆声音都哭哑了；母亲的双眼哭红肿了，像两个熟透了的小杏子；舅舅哭不出声，只见他不停地抹眼泪。两舅婆和小姨公愁眉苦脸、唉声叹气。还是老外婆说了一句话后，大家伤心欲绝的情绪得到了一点慰籍。老外婆说：“去了也好，他再也不用忍受那日日夜夜、分分秒秒、苦不堪言的胃痛了。”

灵堂设在蔡宅前院一间腾空了的大屋里，老外公的棺材是用四根整木打造的，叫四合木翘角大棺材，上了三层漆。棺材里垫有厚厚的张棉，张棉其实就是丝棉，是由双宫茧、下脚茧、抽丝后残存的乱丝等混制而成。“张”是伸张的意思，制作时，要把茧或乱丝一点一点的张开，故此得名。老外公穿着寿服躺在洁白的张棉上，就像睡着了一样，平和而安祥，一点痛苦的表情都没有。母亲的耳边回荡着老外婆说过的话，心里很矛盾：外公现在比生前好吗？可是，我不想外公死去，我想外公活着！老外公生前最疼爱这姐弟俩了，特别是舅舅，他就是老外公的心头肉。舅舅突然变得沉默寡言，与以前完全判若两人。两眼不是在流泪，就是在发呆。他的脑子里一片空白，他突然有一种紧张感：不知道没有了老外公的日子是什么样子，意识到他是蔡家在宅子里唯一的男人。可是他刚满了十一岁。

在金带场生活了一辈子的老外公，为人正直友善，留下很好的口碑。亲朋好友，左邻右舍，前来吊唁的人络驿不绝。由于大舅公在外面做官，吊唁的也有认识和不认识远道而来的宾客。吊唁的人们送来的葬礼、花圈、祭幛布塞满了蔡宅的前后两院，在蔡宅的大门口外也摆了好几层的花圈和祭幛布。花圈均为白色；祭幛布是青色、黑色及其它深色布；葬礼是各式各样的。每份葬礼、每个花圈、每匹祭幛布都有两条白纸黑字写着的挽联，右上方写着老外公的称呼、姓名、简短祭奠词(如千古、安息等)，左下方写着哀悼人的落款、姓名及简短悼词(如敬挽、跪挽、哀挽等)。

出殡那天下着小雨，天空滴下送别的泪水；阴郁的冷风阵阵吹过，使送葬人的心情更加悲哀伤感。一大早，大约一百人左右的送葬队伍，浩浩荡荡、吹吹打打出发了。所有送葬的人左臂都戴青纱。走在最前面的是一队吹鼓手，大约二十人。然后是八位身强力壮的佃农，抬着老外公的大棺材。棺材后面拉了两条白什布的纤，在纤的里面走着老外公的家人，两舅公穿的是麻布做的孝服，其他人穿的是白什布做的孝服。在纤后面紧跟着蔡家的近亲，每人头缠一条白什布的丧帕。接下来是蔡家的远亲和朋友，每人腰间系一条白什布的丧巾。最后是自愿来送葬的街坊四邻和宾客等，每人胸前戴一朵纸做的小白花。

老外公的墓座落在距蔡宅两里路外的龙家湾自家的土地上。送葬的队伍到达墓地时，小雨停了，可是天空乌云密布，就像送葬人的心境一般：阴沉而悲凄，生死离别的情绪逐渐高涨，哭声一浪盖过一浪，回荡在田野土埂上。

这座墓修的是双棺墓，像一个大屋隔成了两个小屋，一间是老外公的，另一间是老外婆的，两间各有一门通向外面。墓有一人半高，底部铺的是青石板，周围用青瓦一匹一匹码起的墓壁，顶部也是用青瓦盖成的拱顶，在拱顶的上面再盖上厚厚的黄土。墓门向东，棺材的头先进门，脚后进门正对着东。棺材放在老外公那间的中央，离墓壁有一米多远，其周围的一圈还可以走人。老外公那间墓门封了之后，在其前面立有一块石碑，刻着老外公的姓名和生卒日期。这座双棺墓在几年前就修好了，老外公特意叮嘱用青瓦修而不用石条子砌，防止日后盗墓人偷了石条子去砌猪圈。老外公的墓到现在还完好无损，因为盗墓人知道，用瓦修的墓一挖就碎了，什么也偷不着。

安葬了老外公之后，所有的花圈、祭幛布上的挽联、纸钱等都拿到金带场场头的烧灵坝去全部烧掉。然后蔡家设丧宴，十人一桌共有十来桌，答谢前来吊唁和送葬的人们。丧宴结束后，亲朋好友及宾客等告别蔡家人后散去，已是夜幕降临了。冬月的晚风，带着嗖嗖的寒气，沁透着蔡家每一个人的心。

(修改于2018年1月18日从原创发表在：http://mp.weixin.qq.com/s/17pU2eOkpfeTUdbAQjY2sA )