我的小舅外公吴建国先生于2017年8月17日当地时间晚上8:20在美国洛杉矶Torrance 家中安详离世，享年91岁。
小舅外公是外婆的弟弟，他是湘雅医学院1948年入校的老前辈。妈妈那辈人称他小舅舅，我们这辈都叫他小舅外公。在我印象中，小时候就听大人说起过小舅外公，他是个了不起的神奇人物，出生日是除夕大年三十。他是一位有着精湛医术的眼科专家，让许多盲人重见光明，为省里的高官治疗过眼疾，还有一位身居海外的妻子兰姨外婆…… 直到1975年暑假，爸妈带我们从华容县去探亲，到长沙我才一睹他的风采。
记得那时他跟现任妻子小舅外婆和儿子谦谦住小舅外婆工作的长沙河西中医研究所宿舍，房间不大，但格外清洁整齐。按辈份我要称呼当时不到5岁的谦谦为舅舅，小舅外公说，这就真的是舅舅啦！然后哈哈大笑起来。我心里也觉得好笑，但又不敢吭声，这个滴嘎嘎（常德话：小不点）舅舅还要喂饭！那个暑假正好从常德来的莉姨也在长沙，她只比我大几岁，有时她也帮谦谦喂饭，谦谦胸前系个小白兜兜，要哄他玩一会他才吃一口，我在旁边看他吃饭觉得好可爱。
小舅外公有着一手好厨艺，他做的菜我觉得特别好吃。那时小舅外公喂了好多各种颜色漂亮的泡眼睛大尾巴金鱼，他有好几个鱼缸，那些鱼还下仔孵小鱼，我们几个小伙伴跟他一起到院子后面的水井旁边，看他打井水给金鱼换水。他用小网勺小心翼翼的把金鱼一条条从一个缸舀到另一个缸里，我觉得好好玩。
我们那时在华容，有时爸爸妈妈的同事朋友要去长沙治病，妈妈都会给小舅外公搭封信请他帮忙，他从来都是来者不拒，热情帮助。从长沙看病回华容的人都对小舅外公赞口不绝，说他医术高明，热情周到，平易近人，丝毫没有省城名医的大架子。
后来听说小舅外公一家去了香港，又听说他们一家要移民去美国了。那是1980年秋季，我刚到长沙上学不久，老姨(他的妹妹，我们称老姨，也是湘雅医学院1950年入校的老校友)告诉我说，小舅外公一家去美国之前，要从香港到长沙来看望亲人们。我们都好高兴，爸爸特地从华容来到长沙，与大家相聚。那次见到小舅外公，觉得他格外洋气，头发梳得一丝不苟，带着眼镜，特别有风度。他见到我也很高兴，看我刚到长沙来读书，就给我了一些钱。周末他背着照相机，带我们到烈士公园帮我们照了好多彩色照片，那是我们第一次照彩照。小舅外公一家那些天住在湘江宾馆，他邀我们去那里玩，让我们见识了当时长沙最高档的涉外宾馆。
小舅外公移民美国后几乎每年都回国探亲，唯有一年没回国是因为老姨(是一位病毒学专家)，她那时正在美国洛杉矶加州大学医学中心进修，住在小舅外公家里。1990年秋，他和小舅外婆又回国了，我和丈夫庆林到老姨家去看望他们，告诉他庆林准备去法国进修，他非常高兴，说年轻人一定要看看外面的世界。他得知庆林去的地方是Monpellier，他说那是个非常漂亮的海滨城市，他和小舅外婆曾到那里旅游过，并把带来的影集拿出来翻给我们看美丽的法国风光。
1992年秋季，小舅外公两口子又回国探亲，那时小舅外婆得了白血病，在美国做了骨髓移植后已经康复，我去老姨家看望他们，只见她精神状态很好，根本不像患过大病的人。小舅外公询问了一些庆林在国外的情况，那时庆林在Monpellier 大学实验室做科研。他说年轻人在国外都是从最基本的做起，积累经验，对以后的发展一定会有帮助的。那是小舅外婆最后一次跟小舅外公一起回国，她于1993年白血病复发而离世。之后小舅外公还是坚持每年回国，有一年爸妈邀请他们几个老兄弟姐妹到岳阳去玩，他们一行六人欣然前往，爸妈带他们游览岳阳楼君山，陪他们打麻将聊天，玩得很开心，他们一起在那里度过了一段美好的时光。小舅外婆离世后，她家在美国的亲戚帮小舅外公联系上了他的第一任妻子，身居加拿大多伦多的兰姨外婆，让他们得以重新牵手。小舅外公有一年带兰姨外婆回国，功成舅舅邀请他们到张家界旅行，他们也欣然接受邀请去了张家界。他们有一年还去了天津爱晶姨妈家探望。
我于1993年6月到意大利与丈夫庆林相聚，我们1994年2月来到了美国。我给小舅外公打电话，他很高兴我们也能来美国，只是他在西海岸，距离很远，但他表示有机会他一定来看我们，并热情邀请我们到西海岸玩。
刚来美国头几年，我和庆林都在积极为事业打拼，考医学执照，办绿卡，然后小女儿薇薇于1996年夏天出生了，爸爸妈妈来我这里帮忙住了一年半。虽然忙，但我们时常都跟小舅外公通电话。他很喜欢跟我们在电话里聊天，觉得比起国际长途，美国国内电话非常便宜，几乎像免费电话一样，所以讲起电话来滔滔不绝，常常不记得时间，讲完后准备挂电话时，他都是会说:“谢谢你的电话!”
我妹妹于1996年考上加拿大温哥华UBC大学博士研究生。在那里读书期间，小舅外公把他的兰姨外婆的联系方式告诉了我们，有一次兰姨外婆去温哥华看望她的姊妹，妹妹有幸见到了她，兰姨外婆还送了妹妹一条别致的珍珠项链给妹妹做结婚礼物。妹妹在2000年毕业后在美国东岸的新泽西州找到了工作，兰姨外婆从多伦多到新泽西来看望了我们大家。妈妈对兰姨外婆印象也很深刻，她说1958年，她和功成舅舅同时到长沙上大学，那四年时期，他们周末有时去三姨外婆家打牙祭，有时也会去小舅外公家。那时物资供应紧张，食品短缺，妈妈记得到小舅外公家，兰姨外婆会用放了糖的燕麦粥招待她和舅舅，那时燕麦片和糖都是不容易买到的紧俏营养食品。
2002年5月，妹妹带妈妈专程去洛杉矶看望小舅外公一家。他开车到机场接到了她们，小舅外公格外高兴，见到她们激动得眼眶都湿润了，说妹妹长得好像他的大姐---我们的外婆。他说在洛杉矶，他热情接待过许多从国内湘雅来的访问学者，老院长老教授，除他妹妹老姨在洛杉矶进修住在他家，另外他兄长大舅外公和大舅外婆来美国帮谦谦的姐姐照顾两个孩子，也住过小舅外公家，这是他第一次接待专程来探望自己的血缘亲人。他带妈妈和妹妹参观一些景点，并特意带她们到他经常去的教堂做礼拜，小舅外公13岁就洗礼成为了一个虔诚的基督徒，每周要去教堂两到三次。他说小舅外婆不在了，他年纪大了，一些房产生意在慢慢放手，让谦谦和媳妇接手管理，每天自己主要的事情就是三电---电脑、电话和电视。那时电脑刚刚兴起，他已经学会使用了，在用电脑写家史。
2006年大女儿高璐读高四，她申请了许多大学，其中也有在洛杉矶的南加州大学，我带她去洛杉矶看学校，小舅外公邀请我们住在他家。他见到高璐左看右看，拍拍她说，这是我大姐的重孙，第四代啊！也是我的重孙孙，然后就爽朗的哈哈大笑起来。他房间的墙上挂着姥外婆和姥外公的照片，桌子上放的一张有他的五个兄弟姐妹和家人的照片，他指着照片说就缺你外婆，另外还有三姨外婆一家人的大合影。客厅书桌的电脑上方，是小舅外婆的遗像，书架上也放了许多国内的旧照片，还有一个书架全部放着大量影集，有国内的国外的，他已经按年代顺序整理得井井有条。他跟我一起翻阅影集，讲述里面的故事，从他的眼里，可以看得出来，他是多么的思念这些亲人啊！他跟我用常德家乡话聊了很多很多，从湘雅的大小事件，到我们家族的辉煌历史；从他自己的坎坷人生经历，到我外公外婆的传奇故事…… 他真是有说不完的故事，时而情感激扬，时而伤感遗憾。因为我对湘雅他们那辈老人有所了解，而我又特别想知道自己家族的历史，所以小舅外公非常愿意说给我听。有时已经很晚了，我提醒他去休息，他才回房睡下。
小舅外公的生活很有规律，以前他是个十分讲究的美食家，接待湘雅来的访问学者，他基本都是在家做饭菜招待他们，而且味道比餐馆的更好，他曾做过海鲜全席大餐招待客人，令有幸品尝过的人赞不绝口。后来他被诊断患有糖尿病，从此就开始饮食控制，不再吃米饭和淀粉含量高的食物，他不用服药，血糖一直都控制在正常范围。他每周日去超市买一块猪排，一盒香干，和一颗包心白菜，回家把排骨切开成一条条，香干白菜切成片，放少量的油盐，放高压锅炖一下，然后分成七份，用保鲜盒装好放冰箱，每天拿一盒出来吃，这就是他一周的主食。另外他会再烤一个掺有芝麻，多种杂粮，鸡蛋和奶粉等成分的无糖营养蛋糕当早餐，他就是重复吃这样的食物许多年。小舅外公喜欢喝酒，虽然他吃得简单，但每天都要喝一两杯小酒。我们每次去看望他，给他送瓶酒，他会很高兴。他也一定会要带我们上餐馆吃饭，他帮我们点好餐馆的招牌菜，高兴地看着我们吃，而他自己不吃，顶多点瓶啤酒喝，或吃点小菜陪着我们。
小舅外公是个非常节俭的人，他和小舅外婆在美国继承了一笔巨额的家族遗产，他们投资购置楼盘房产出租，为了管理这些房产，他放弃了行医的资格考试，不能在美国行医，成了他的一个终身遗憾，因而当他得知我和庆林都各自考取了医学执照，从事自己的行业，他赞不绝口，向我们竖起大拇指，称赞我们靠自己努力奋斗了不起！他2004年回国参加湘雅90周年校庆，他将湘雅发送的纪念画册转送给了我们。他还把一套50年代在北京协和医院进修眼科时，当时他的带教苏联专家送他的一套眼科检查仪器，也转送给了我们做纪念。
房产管理工作非常繁琐，这些全都是小舅外公自己担任，加上他心灵手巧，许多房屋的水电管道及电器的一些小问题，都是自己动手修理。他当时开的是一辆Toyata Camary，已经用了近二十年；穿的衣服有的还是出国前在国内买的。有一年秋季他又准备回国，我们暑假正好在他那里，他在慢慢准备行李箱，是一只用了许多年的旧箱子。他想把一些质量比较好，又舍不得扔的衣物带回国去送人，我告诉他现在国内的生活水平大大提高了，根本都不需要这些衣物，而且年轻人讲时髦，你的那些款式过时了。他听了我的建议，才打消带旧衣物回国送人的念头，把那些物品捐献给了当地的慈善机构。
后来高璐选择了去洛杉矶南加州大学上学，这四年我们去看了她许多次，每次都要到小舅外公家去。他好几次开车带我们到离他家不远的海边看日落，他说小舅外婆患病时，他每天傍晚都会推着轮椅带她去那里看日落，他对小舅外婆有着深深的眷念。
2008年我邀请了功成舅舅来美国旅游探亲，特地带他和妈妈去看望了小舅外公；次年我们又邀请了爱晶姨妈来美国旅游探亲，也带她和妈妈去看望了他老人家。2011年5月，高璐从南加州大学毕业，小舅外公兴致勃勃同我们一起参加了她的毕业典礼。
2014年6月，小女儿高中毕业，我们的一家到西雅图坐邮轮去阿拉斯加旅游，我和妈妈提前一天启程，先飞到洛杉矶看望了小舅外公，这次见到他又跟我们聊了许多。因身体原因，他已经有几年没有回国了，他非常想再回国看看，而且还要带上他的两个儿子一起去常德老家祭祖。他问我什么时候回国，一定要告诉他，我们就可以在国内相聚。后来我们计划那年十月份回国，谦谦积极为他办理护照签证，定机票，并联系多伦多的立松舅舅，终于促成了我们一起2014年10月回国探亲之行。他老人家在国内见到了几乎所有的亲人，只遗憾因身体原因，没有能去常德看望大舅外公一家。谦谦立松两兄弟去了常德祭祖，了却了小舅外公深藏在心底多年的一大心愿！
回美国后，小舅外公的记忆力有些减退，我们同谦谦时常有电话联系，他告诉我们小舅外公被诊断患有Alzheimer's病，我们一直为他担心着。2015年9月，我和庆林跟朋友一起去美国西部的大峡谷旅游，我们特地转道洛杉矶看望了小舅外公。这次见面，他已经有点认不出我们了，但听我说是爱达的女儿，我们来看您来了，他眼睛一亮，立刻高兴的笑了起来，连声说，“好好好！这么远来看我，辛苦你们了。”他有些嗜睡，但仍能说一些话，讲一些陈年往事，并表示还想回国看看。他也意识到自己的行动不方便，生活不能完全自理，回国已经不能成行了。谦谦工作一直很忙，他的妻子Silvia也要工作，加上照顾两个上小学的儿子，并承担几乎所有的家务事，为了让小舅外公得到更好的照顾，他们精心挑选了24小时全天护工，是一家很有爱心的华人家庭，他们一家三口日夜轮流来家里照顾陪伴小舅外公。他们向我们介绍了一些小舅外公的日常起居情况，除了Alzheimer's病，他身体的其他情况都尚好。护工们细心照顾，时常带他出去吃饭，活动。我回家后跟妈妈说起小舅外公目前的状态，我和妈妈都希望再去看望他老人家，计划着去洛杉矶的行程。
今年7月得知，我9月中旬要到美国西部的凤凰城参加一个学术年会，我想正好趁这次机会去洛杉矶探望小舅外公一家，我就一并订好了从凤凰城到洛杉矶的往返机票，耐心的等待着我们的再次相聚。可是到了8月10号，谦谦打电话来说，小舅外公不幸患了肺炎，高烧不退，已经住院治疗。我们非常担心，每天跟谦谦电话联系，询问老人家的身体情况。谦谦告诉我说，因小舅外公年老体弱，高烧一直不退，已经神志不清，几乎处于昏迷状况，而且丧失了吞咽功能，医生建议为小舅外公插胃管，通过管道途径提供身体所需营养。谦谦同大家一起商量，认为那样会给小舅外公带来更多的痛苦，对老人家的生活质量却毫无意义，而且小舅外公生前意识清醒时也明确表示过，不希望接受类似的治疗。经过数日的艰难的磋商，谦谦最终作出了痛苦的决定，将小舅外公接回家中，接受临终关怀照料。我得知消息后，立刻改换了8/18号去洛杉矶的机票，期望能见上小舅外公最后一面。8月17号我已经准备好了行李，并在网上办好了登机手续，只等次日凌晨去机场飞往洛杉矶。没想到小舅外公他老人家就在8/17晚上8:20分永远离开了我们！谦谦打电话给我，他一边哽咽，一边伤心地告诉了我这个不幸的消息…… 我心里也非常难过，安慰谦谦说，小舅外公是个虔诚基督徒，他已去了天堂，那里没有疾病痛苦，没有孤独寂寞，他是去了比人间更美好的地方！
小舅外公的葬礼安排在8/26号举行。我8/25号上午赶到了洛杉矶，谦谦从机场接我到了他家，当我走进小舅外公的房间，只见人去房空，房间里仍保留着小舅外公的衣物和他那一大书架的影集，物是人非，我禁不住流下了伤心的眼泪。
谦谦的妻子Silvia热情地接待了我，为我准备好了房间。她还在忙着为谦谦和两个儿子Mattel 和 Vincent准备参加葬礼的着装。晚上他们在家招待了我和立松舅舅夫妻。谦谦还在忙着做葬礼上用的幻灯片，我帮他从影集里挑选一些小舅外公生前各个时期有代表意义的照片。
小舅外公的葬礼于8/26上午如期举行，殡仪馆就是墓场附近的教堂，我们瞻仰他老人家的遗容，他是多么的安详，静静地躺在鲜花环绕的精致灵柩里，仿佛沉睡于梦乡之中………
葬礼简洁但很温馨，由小舅外公生前教堂的牧师主持，来宾有谦谦一家和我，谦谦的姨妈姨父，姐姐和儿子，多伦多的哥哥嫂嫂，以及老人家的身前好友和教堂里的兄弟姐妹。牧师做祷告，谦谦介绍小舅外公生平，并播放了小舅外公各个时期的幻灯照片。葬礼仪式过后，由谦谦立松以及其他男性至亲晚辈共六人，亲手抬起灵柩至灵车上，再送至墓地安葬。
小舅外公的墓地位处洛杉矶著名的Forest Lawn墓场，是早年小舅外婆离世时一并买好了的。此处环境优美，地势高峻视野开阔，可以看到大半个洛杉矶城。洛杉矶的许多名流人士，如迈克尔杰克逊，伊丽莎白泰勒等也安葬于此地。
当我们将小舅外公的灵柩送至墓地时，陵园的工人已将6英尺深的墓穴修整好了，我们向小舅外公做了最后的悼别献花，升降机就将灵柩缓缓地安置于墓穴底部，工人们将墓穴用水泥板封好，再用泥土掩埋，小舅外公就这样长眠在于小舅外婆的身旁，他们终于在天堂相聚了！
敬爱的小舅外公虽然离开了我们，但他老人家那乐于助人，宽以待人的伟大胸怀，乐观开朗，磊落率真的人生态度，善良仁慈，勤俭质朴的优良品德，将永远铭记在我们心中，并将世世代代传承下去………
