远：扎根硅谷
经过几年的拼搏，我们在加拿大初步站住了脚。接下来几年边界南面那个全球老大不断有消息传来，互联网（Dot-Com）开始冒泡了，于是边界这边的“不安份分子”们就开始蠢蠢欲动，陆续听到有朋友，同事在美国找到更好的工作，开始了崭新的生活。朋友中有第一对成功进入微软的夫妇；有挺进硅谷的两家朋友；还有一对正雄心勃勃要到纽约去闯华尔街的年轻夫妇……
南下发展还是坚守“全世界最适宜生活的城市”？
加拿大山清水秀，生活富足，人们也都非常友好，而且温哥华还时不时地被评为“全世界最适宜生活的城市”，我觉得在这里生活，发展已经相当理想了！况且我们已经年过50，怎么能和那些30几岁侄子辈的朋友们一样去拼搏呢？ 更不要说这些年来一直逆水行舟，苦苦挣扎，也该歇歇气了。可是孩子爸却不这么想，他认为到美国机会更多，可以得到更好的发展。 虽然我们在加拿大的脚跟站的还不是那么稳，他却跃跃欲试 ，不肯停下脚步。 他是个喜欢挑战，勇于探索的人，不肯四平八稳安安静静地过平淡的日子，还说：“人生就是一个旅途，为什么不爬到更高的地方去看看呢？”
人们都说美国是“孩子们的天堂，青年人的战场，老年人的坟墓”，即将进入老年人行列的我们南下美国是祸还是福？必需先弄明白才能行动！ 于是四处打听，咨询，一探究竟。 朋友们聚会时和大家广泛探讨，给已南下的朋友们打电话询问，有见面机会时则再深入研究…… 电话打了无数，朋友也咨询了一大圈，可是到头来还是不得要领！为什么？因为实在是找不到已经到了该准备退休的年龄的人，还冒险往美国跑。像我们这种经历，这么大年龄的人去美国发展风险到底有多大？我们对风险的承受能力又有多强？经过几年的奋战，最后能站住脚跟吗？还是会输得一败涂地，落荒而逃？这一切都找不到答案，可是我们这位“当家的”还是“一意孤行”，“不到长城非好汉”！ 自从跟了这个“不安份分子”我就意识到自己选择了一种动荡的生活，这一辈子不大会安宁了，即使不是“惊涛骇浪”，也必定是起起伏伏， 充满变数，所以也就随他去了，大不了再回加拿大从头开始。
美加边界
于是他开始四处送简历，面试。 在美国，法律规定工作场所不能有种族，性别和年龄的歧视。 可是，你一个年过五十的人要被小你一二十岁的人面试， 他们中有的人可能以后就是你的老板， 每天要和你一起工作，就像儿子领导老子，你总得让人觉得不是那么不舒服吧，于是努力使自己显得年轻一点儿，染染头发，仪容整洁， 衣服“光鲜”自不必说。
第一次到微软总部面试，因为不适应美国高科技公司古怪刁钻的面试问题，铩羽而归，却在温哥华机场被工作人员拦住，问他到哪里去了，干什么去了，并要检查他的行李。 他正心情恶劣，赌气把箱子里的东西全都倒在台子上，气不打一处来地说：“查吧，查吧！”。 机场工作人员看看里面除了衣服就是书，也就不和他计较，放他走了。 那时911还没有发生，机场工作人员都很客气，如果是现在，就凭这态度，非把他扣起来不可。
一战不成再战，接下来的两次面试都顺利通过，拿到了聘书（offer），可是一个公司是在丹佛，地理位置不那么理想，一个在波士顿，冬天太冷，给的工资也不是那么好，经过权衡都放弃了。 于是再接再厉，再到处发简历，夜以继日地刻苦读书，背书，全方位准备面试，以求一逞。 猎头公司也每天电话不断，提供各种公司的招聘信息，鼓噪他四处送简历，并且总是不断给些压力，极力推着他往前走， 卯足劲儿要把他推销出去。有一段时间竟不顾本人的专业，志向和意愿，千方百计要把孩子爸送到美国工业起飞时期钢铁大王卡内基（Carnegie）一手打造的钢铁之都匹兹堡（Pittsburgh）去。
不久，拿到了比尔.盖茨的第一个合作伙伴保罗.艾伦在硅谷创立的一个公司的聘书，公司地点，工资和福利都不错，只是规模小了一点儿，于是决定前往。 急急忙忙开车到美加边境办好去美国工作的TN签证，买了飞往圣何塞的机票，正准备启程，猎头公司又打来电话，说总部位于硅谷的思科公司对他感兴趣，想和他谈谈。于是几位招聘人员先通过电话考察了他一番，通过了初试，再飞去硅谷面谈，一路顺风，很快拿到了聘书。 于是放弃了去保罗.艾伦公司的机会，作废了已买好的机票，辞去在惠普的工作，全力准备去思科上班。
托运家具前，搬家公司通知说，有关搬家事宜我们不用操一点儿心，不需要做任何准备， 所有的家俱，衣物，用品，文具等等全部留在原处，那怕是一支笔，也不需要移动，他们会派人来分门别类包装，打包，装车运走。 运到硅谷后，他们的工作人员会把家俱运到我们的住处，拆包摆放，每一样东西都会摆回到在温哥华家里时一摸一样的位置，而这一切的费用都是由思科支付。我震惊了，世界上还有这样的生活！ 这一辈子还从来没有受过这种“上等人”的待遇，享过这样的福！
搬家这天，搬家公司一大早就派了不少人过来，把各种物品分门别类，用不同的包装物，不同的方法仔细地包好， 然后分类装箱。尽管原来说好的有液体的物品不能托运，可他们还是把厨房里的油盐酱醋瓶子都一一细细包好装箱托运。 我搓着两只手，这屋看看，那屋瞅瞅，总觉得应该做些什么，可是又不知道该做什么，反倒显得碍手碍脚的，给人添乱，感觉自己像个寄生虫！
传统的加拿大，充满活力的美国
加拿大和美国虽然都是英国的前殖民地，都说英语，也都是发达的资本主义国家，并有世界上最长的不设防国境线， 在外界看来绝对是一对好兄弟，友善的好邻居， 可是北边的“小兄弟”并不怎么喜欢南面的老大。
美国在独立战争后于1776年宣布脱离英国而独立，并在《独立宣言》中庄严宣布，一切人生而平等，每个人都有追求幸福和自由的天赋权利。 加拿大则于1867年宣布成立联邦，但是还留在英联邦内，英国女王仍然是加拿大联邦的国家元首。 英裔加拿大人很多是美国独立战争时从南面流亡到加拿大的保皇党人，他们忠于英王室，讨厌南面的“反贼”。 两边曾于1812年爆发过唯一的一次战争，在那次战争中，北边的“小兄弟”杀进华盛顿，烧毁了白宫的前身 －“灰宫”。 那以后“灰宫”重建，才有了现在的白宫。加拿大人自称是睡在大象旁边的小老鼠，大象打个喷嚏，自己就会感冒。很多加拿大人不喜欢美国文化，不看，甚至讨厌奥斯卡，有的人家里干脆不买电视！
火烧灰宫
大象和小老鼠
加拿大民风传统，人民友善，按部就班，日子过的悠哉悠哉；美国人勇于创新，文化前卫， 国强民富，引领世界新潮流。 想创新，欲寻求发展的人蜂涌南下美国；愿意求稳，希望过平静日子的人就北上加拿大，南下北上，人流不断，各得其所。
飞机飞临旧金山湾区，极目远望，旧金山三面环水，西面是浩瀚的太平洋，东面和北面是美丽的海湾， 机翼下商厦和居民楼櫛比鱗次，金门大桥和海湾大桥若隐若现。向南面的硅谷望去，东西两侧是绿色的山谷，两山之间公司密布，交通纵横，环绕着整个海湾。在落日的余晖下，整个旧金山湾区宏伟，壮观，深不可测。
旧金山湾区
科技重镇 － 硅谷
硅谷是在旧金山东南，一个以圣何塞为中心，西起帕罗奥拖（Palo Alto）东到苗必达（Milpitas）的一段由西北向东南走向长约25英里的谷地, 之所以叫硅谷是因为当地聚集了大批从事设计，生产高精度硅的半导体行业和电脑公司。上千所高科技公司的总部设在硅谷，其中有30多间为世界500强，如谷歌（Google)，苹果(Apple)，脸书(Facebook)，英特尔（Intel）和思科(Cisco) 等，硅谷聚集了美国各地和世界各国的顶尖科技人员达100万以上，其中获诺贝尔奖的科学家就达30多位。全美国约有45% 的风险投资投在了硅谷和旧金山湾区, 硅谷的GDP占美国总GDP的5%，而人口则不到全国的1%，人均GDP全美第一。
硅谷
自从1939年威廉.惠利特（William Hewlett ）和大卫.普克德（David Packard ）这两位斯坦福毕业生在帕罗奥拖（Palo Alto）自家的车库创建硅谷的第一家公司 – 惠普到现在，79年间硅谷发展成了世界创新之都，风险投资之都，成为全世界高新科技的中心 。
硅谷的发祥地 － 当年设在帕罗奥托自家车库的惠普
高科技公司密布的硅谷
硅谷是一块风水宝地，进则兴，出则衰，所以大家都想挤进硅谷。 脸书是进硅谷兴的一个典型的例子，其创始人扎克伯格（ Zuckerberg ）“不远万里”把公司从纽约搬到硅谷就是看中了硅谷是风险投资之都，是世界创新之都 。 到硅谷后只用了十几年的时间，就把一个最初只是哈佛大学生的社交服务网站，打造成了市值超过5000亿的科技新秀！成了炙手可热的香饽饽。 而IBM为了节约成本若干年前把总部迁出了硅谷，那以后就一蹶不振，是出硅谷则衰的代表。 硅谷集中了一大批全世界最聪明的脑袋， 在高科技领域中 印度人最多，其次是中国人，白人在这里已经成了“少数族裔”。
初到硅谷我们就感受到它生活的方便。出发前思科已经给我们安排好了一个月的免费公寓房和一个月的免费租车服务。在机场取来公司为我们租的车，“按图索骥”找到已租好的公寓，用公司在电邮中给的密码，打开挂在房门上的钥匙密码箱，取出钥匙开门。 这个一房一厅一厨一卫的公寓房设备齐全，卧具，洗浴用品，冰箱，厨具以及电视，网络，电话一应俱全，省去我们很多麻烦， 孩子爸第二天就去公司上班了。从千里之外的另一个国家飞来，下了飞机就有车可用，开车到了公寓房马上就能开门入住，没有一个有关人员出现，也不用打电话和任何人联络，询问，一切都安排的天衣无缝，一路顺畅，让人感到很舒服，很温馨。
临时住所
在以后的日子里我们越来越感受到在硅谷生活的便利和快捷。除去可以在网上查到工作上，生活中所需的各种知识和对策，网购，订机票，旅馆和租车，以及定餐馆等，还可以在网上开银行帐户，转钱，付账单，买卖股票…… 时至今日，在加拿大银行开户还需要本人拿上证件去银行办理，买卖股票还要本人打电话给股票经纪人让他们替客户交易，十分不便，效率很低。 网上还提供医生，医疗专家们的教育，从医经历，能讲几种语言等背景资料，多侧面评估以及患者的评分和反馈等，为患者选择自己满意的大夫提供了依据。
实体店和各种商品则数不胜数，商品极大丰富，要什么有什么，只要你有钱。餐馆就更多了，法式大餐、日式料理、意大利餐、地中海风味、直到埃塞俄比亚餐馆 …… 应有尽有。旧金山湾区华人聚集，中国食品，餐馆随处可见，想满足中国胃绝无问题。
每天早上开车把孩子爸送到公司后，我就开始了一天的奔波，办理各种安家事宜，申请社安卡，开银行帐户，找房子，买车和考美国驾照等等。晚上再把他从公司接回来。 一个月的奔忙中，我深深感受到信誉在美国的重要性。
四处看房，最后找到一处比较满意的房子，信心满满地去签合同，哪里想到人家根本不租给我们！理由是我们在美国没有信用记录和信用评分，人家不相信我们有能力租房，不相信我们会按时付房租！这个问题在加拿大还真是没有遇到过，在那里只要交足定金，每月按时付房租，一切都没有问题！可是在这里必需要有好的信用分数才能租到房。怎么办？初来咋到，没有信用分数“也得买辆车，也得住间房”不是。于是四处打听，寻找解决方法，均不得要领，最后还是思科公司替我们出了一封保证信给那个租房公司，我们才得以租到房。去买车，又是同样问题，还是用公司的保证信才买到车。
去银行开户则让我对一些美国人的“忙中有错”，粗心大意有了“刻骨铭心的”的体验。朋友介绍说美国银行(Bank of American)和富国银行(Wells Fargo)是美国最大的两家银行，信誉好安全可靠，于是选择在美国银行开了户头，存上第一笔钱。过了几天上网去查，看看自己的账户开好了没有。这一看惊吓不小，我明明存了几千块钱，可是我的账户中却只有几百块钱！怎么回事？什么地方出了问题？去银行查问，银行雇员信誓旦旦，说我们一切按程序办事，不会有错！拿出存款收据给她看，她还是信心满满，说不可能有错！我说你还是好好查查吧，这里有凭有据，我明明存了几千块钱，可是账户中却只有几百块钱，这怎么能接受！她不大情愿地进到里间，过了一会儿出来对我说，是他们不小心把我存款的千位数漏掉了，只给我存了了个零头儿！ 有谁能想到会有这样的事情发生？他们为什么不“不小心”给我多加几个万位数呢？
过了一段时间，费了九牛二虎之力，好不容易申请下来信用卡，没想到事故又一次发生。一天在外面的餐馆吃完饭，用美国银行的信用卡去付账，却被收银员拒绝，说我的信用卡被冻结了，不能用了！什么情况？我的信用卡刚刚申请下来，还没用几次，就这么几天的时间，我既没欠钱也没有任何违法行为，凭什么就被冻结了？满腹狐疑再次去美国银行讨说法，费尽口舌才又改正过来。就这样，几年间时不时的就要去美国银行要求改正错误，一个错误改正了，在改正的过程中又产生一个新的错误，最后我实在受不了啦，找到他们的经理讨要彻底解决的办法，这位经理倒是实事求是，说：“大银行都会出类似的错误（天下乌鸦一般黑？），你换到哪家银行都避免不了。如果转去小银行，他们的分行和自动取款机都很少，你会觉得很不方便。”情词恳切，合情合理，我还能有什么选择？于是继续和美国银行“纠缠”，并总结出一套和他们打交道的“经验”，那就是尽量“穿旧鞋，走老路”，按照他们的死板规矩办事，尽量不用或少用“新技术”，不要图方便走捷径，否则后患无穷！
转眼间一个月过去了，要从公司租住的公寓搬到自己租的房子去住了。搬家这天搬家公司按约定好的时间把我们的家俱，物品从临时存放的仓库运来，不过只来了两个人，把一车东西草草搬进房间，大而化之地随便一放，就要走。我问：“不是说好的所有的家俱都会放到指定的位置，所有的物品都会按原样摆放到原来的地方吗？现在不但房间，家俱没有恢复原样，很多包装都还没有打开，你们怎么就要走了呢？”不给任何解释，只是说：“今天我们还有另一趟搬运，必需得走了！”只有两个人，一天搬两趟，你能希望什么，要求什么呢？比起在加拿大搬家时七八个人尽心尽力忙了一天，不要你动手做任何事情，真正是天壤之别！
“速度就是金钱，效率就是生命”这句话用在硅谷再合适不过了！时间长了，发现很多大公司的产品也都是遵循这一原则。一项产品刚刚有了大模样就赶快推出，先占领市场，用户的指责， 错误和问题再慢慢解决， 微软是这方面最“杰出”的代表。
体现在个人日常工作中就是紧张，节奏快，压力山大。 我到硅谷后的第一份工作因为和其他同事关联密切，上班时间不能那么灵活，可以晚归，但是不可以晚到， 每天早上起床就成了一大难题。 闹钟响了，可人还在梦乡里，一点儿醒的意思都没有，累呀，困哪！再睡一小会儿， 就一小会儿！一小会儿后还是睡意昏沉，起不来！再睡两分钟，再睡一分钟…… 直到实在不能再拖了，才急急爬起来，闭着眼睛迷迷糊糊地洗完澡，顶着一头湿漉漉的头发开车奔向办公室。 晚上回来，匆匆吃过晚饭，准备好第二天要带的午餐，在沙发上才坐一小会儿就昏昏沉沉地睡着了。就这样日复一日，无休无止，时不时的晚上和周末还得加班。刚到IBM上班时因为工作涉及一个新的业务领域，要学习很多新东西，压力就更大了。每天早上九点到公司，晚上十点才回家，一整天十几个钟头满脑子都是工作，一刻闲暇也没有，虽然把家务事全都扔给了孩子爸，仍然是疲惫不堪。 早上来到公司里，靠在走廊墙上等电梯，抬头看见镜子里自己苍白疲惫的脸，心中一声叹息，这什么时候是个头啊！
IBM园区
到硅谷的前五年，孩子爸每个周末都要到公司去加班，以接近退休的年龄和半路出家的两把刷子去和科班出身的年轻人竞争。 两个人是都昏天黑地，家里就只能过最简单的救火式的日子，哪里出状况，运行不了啦，就去哪里匆匆灭火，能保证日常生活最基本功能的运行就不错了，其他全部免谈！ 日子就是这样一步一步地推着往前走。 直到几年后买房搬家时，才发现从加拿大搬过来的几个箱子都还一直没打开过！
潮起潮落
我们到硅谷时正赶上高科技的涨潮期，大公司极力扩张，小公司则如雨后春笋般遍地冒头。各公司争相上市，互联网公司的股票每天几百点几百点的涨。报纸上整版整版的招聘广告每天都要占去好几大页，各大公司卯足劲用高薪，期权，股票和高额奖金吸引人才。一年365天，一天24小时，到处 灯火通明，各公司的停车场停满了没日每夜加班的员工的车，整个硅谷就是一个热火朝天的不夜城！各种招聘会、研讨会、产品展览、讲座、学习班、天天都有。社会上的商品推销、投资理财、财经讲座、房地产买卖也是如火如荼。爬梯天天有，免费的礼物，赠品随处可得。整个硅谷到处都在咕嘟咕嘟地冒泡， 那真是一个狂欢的年代！
招聘会
我的第一份工作是在日本理光。拿到公司的聘书后需要到美加边境去办理北美贸易协定中规定的，加拿大人在美国工作所需的TN签证。临行前人事部门的人对我说起了招人难的事，说登了几处广告还是找不到合适的人, 我说我可以利用这次办签证的机会帮你了解一下加拿大那边的近况。到温哥华后我找了几个朋友了解了一下那边近期的劳动力市场情况，又浏览了主要媒体的招聘广告，回来后对她讲了加拿大那边的动态，并把买到的几分有大量招人信息、广告的报纸交给她。第二天我正式上班，首先到人事部门报道，这位女士交给我一个信封，说：“我们和你工作的部门商量过了，决定把你的年薪增加五千。”啊呀，上班第一天还没干活工资就涨了五千，那是怎样的惊喜！那时，如果能给公司介绍合适的人选并被公司录用，很多公司都会发给几千元的介绍费。
孩子爸上班的思科是当年研制开发互联网设备的老大，股票在网络大潮前上市，短短十年内股价竟然翻了一千倍, 公司市值（market cap) 攀升超过五千亿美元 （500 Billion），越过了石油、汽车、银行、高科技等各界的所有大佬，从一个小有名气的网络公司一跃成为当时华尔街，也是全世界，市值最高的公司，真正是“时来天地皆同力”！
思科园区夜景
公司股价翻着跟头往上串， 早期进入公司的职工靠兑现期权成为千万富翁的估计超过几百位，真是财运来了挡都挡不住，成批的工程师只凭借做好自己的本职工作就实现了发财梦真是从未有过的历史现象。
孩子爸初到思科上班，除了工资比在加拿大涨了近一倍外，还给配发了公司的股票和期权，奖金月月有，每年还有两次分红。福利更不必说，有公司赞助的退休计划，公司付大头覆盖全面的医疗保险，给员工买的人身保险，事故保险以及公司提供的各种职工教育、家庭帮助、理财、健康辅导等等，不一而足。当然还有每天免费提供给职工的各种饮料和小吃…… 那两年每次周末采购时我都会买一束花回家，插在桌上的花瓶里，心中充满了喜悦，觉得自己真正是从18层地狱爬到了地面上，从此可以顺着18层天堂的梯子一步一步地往上爬了！
除去各种福利，思科每年都会组织一两次家庭日，全公司职工携家带口的狂欢大聚会。我们到硅谷第一年的第一次家庭日于那年的初夏举办，公司包下了硅谷最大的游乐场 (Great American)，供全体职工和家属全天免费游乐。游园这天又给每个人发了一个简易相机用来留下当天的美好记忆，每个人30美元用来买自己心仪的小礼物和零食，还有当天会用到的一些小物件，如可挂在身上的瓶装水瓶套等。游乐园内各种游乐项目应有尽有，有不少以前从未见过的新项目，新设施；各类食品，饮料摊档各出奇招招揽顾客；花样翻新的礼品店随处可见。在初夏明媚温暖的阳光下，整个游乐园里人潮汹涌，充满了欢声笑语，人们尽情狂欢，恣意宣泄，时时处处不时传出惊喜的欢呼，忘情的大笑。80年代初我们调到广州工作，作为改革开放的门户，广州那时已是处处可见游乐场，面对高昂的物价，手头那点儿死工资对付日常生活已是不易，哪里有钱去“游乐”！就是单位组织的唯一一次福利性游乐，也只能玩一两个项目。今天不同了，整个游乐园的所有游乐项目全部免费，只要你的身体足够强壮，精力足够充沛，胆子足够大，尽可以全方位探索，随意玩乐，恣情享受！
思科家庭日
这一年思科公司的圣诞节爬梯选在美國國家航空暨太空總署 (NASA) 一间巨大的飞机库里举行，题名为火与冰 (Hot and Cool)，机库被装饰得充满节日气氛，有精致的冰雕，也有烈焰喷发的火山。不同国家，地区的不同风味食物，饮料摆放在布置成不同民族风情的摊档，肉林酒池，随意享用。各种娱乐，游戏和 运动设备随处可见，想一个晚上把你所喜欢的游戏，运动都逐一玩儿一遍根本是不可能的任务，因为种类实在是太多了！礼品，奖品堆积如山，回程时每个人都是满载而归。
第二年的圣诞爬梯是在旧金山机场旁边的一个大酒店举行，虽然规模没有第一年大，但仍然是丰盛无比，极尽豪华。
“上帝欲让你灭亡，必先让你疯狂”，2000年初纳斯达克指数冲破五千点大关，五年间增长了百分之五百多，而过去的一年半就增长了百分之二百多！这以后互联网（Dot-Com）泡沫破灭，纳斯达克指数垂直下落，一年间就损失了百分之六十多，一年半后竟掉回到了1996年的水平！六年间大起大落近四百点，那是怎样的疯狂！思科的股价也应声下挫，一年内就损失掉百分之八十以上，华尔街乃至全世界市值最高公司的辉煌只保持了几个星期，可谓“运去英雄不自由”！ 我们和大多数人一样，只是在纸面上做了几天发财的美梦，从新落回到地面上，老老实实过早九晚五的打工生涯。
各大公司开始噤若寒蝉，大幅度紧缩开支。 思科的涨工资停止了，期权逐年减少以至最后全部取消，分红年年缩水，医疗保险年年涨价，以前几乎每个月都发的奖金也消失的无影无踪，每年两次的家庭日也没有了， 从2001年起一直到今天（2018年）18年来竟再没有开过一次圣诞趴梯！怎样的冰火两重天！！
日常的福利也来了一个大缩减，我们刚到硅谷时，思科公司各个办公楼的各个楼层都配有免费的各种小吃、多种饮料、咖啡、瓶装水等等，随意取用。网络泡沫一破裂，先是拿掉了各种特色的免费小吃，再去掉各种品牌，各种口味的饮料和瓶装水，只剩下了可以提神，有助于提高工作效率的咖啡可以随便喝。不断减少的福利引来员工的普遍不满，有人讽刺说：我们每天呼吸的空气是不是也得付钱了？
我后来工作过的IBM还不如思科，除了供职工饮用的热水和冷水外，什么都没有，连喝咖啡都要自己买。
当时流传一组讽刺漫画，说是一位高科技公司的员工，夜间遭遇匪徒，匪徒用刀逼近他说：“给钱还是给命！”这位员工不紧不慢地掏出公司的证件卡给匪徒看，匪徒不解，说：“我要的是钱财，你给我看这个干什么？”员工说：“我想让你知道我是xx高科技公司的程序员 。”“那又怎样？”“那就是说我既没有钱也没有命（人生）！”（英文中人生和生命是一个词）。
在硅谷高科技公司工作，既没钱也没有人生
如果说在硅谷有了一份好工作就有了一切，失去了一份好工作就失去了一切，一点儿也不过分。一旦一个家庭的支柱失去了工作，整个家庭就会陷入极度的恐慌和黑暗中，全家的日常开销，房贷，车子，健康保险，孩子上学的花销等等全都没有了着落，更不要说其他。互联网泡沫破裂后，各公司大规模裁员，于是一个又一个的悲剧轮番上演。
一位男士被公司解雇，对老板恨之入骨，一日装扮成披萨饼送货员，敲开老板家的门，把老板杀死，然后自己跑到一僻静处自杀身亡。
另有一对华裔夫妇因为双双被解雇，天天吵闹过不下去而分居，这一日先生临时回家取东西，妻子竟愤而开抢杀死自己的丈夫然后吞枪自尽。因为双双死在自家房内，以至房子成为凶宅，虽然大幅减价出售，仍然迟迟卖不出去。
一直到泡沫破裂后高科技萧条的尾声，还有枪击杀人的事件发生。一位华人突然被公司解雇，自己的房产，投资等一下子就打了水漂，生活一下子变得一团糟，仿佛跌进了无底深渊，怎么也看不到出路和前途，那种愤怒，迷茫，无助和痛苦无以言表。挨过了一个不眠之夜后，还是觉得走投无路，怎么也平息不下心中的怒火，于是铤而走险，携枪回公司，一下子杀死了三个主管，震惊整个湾区。
整个硅谷一片萧杀之气。意志坚强禁得起摔打的人则潜心修炼，读书，上课，进修…… 竭尽全力赶上每天都在更新的知识和技术，追上日新月异的新潮流，重打锣鼓另开张；一些人在外州找到了工作，撤离硅谷；一些人改行去做房地产经纪人或贷款经纪人；另一些人则选择回国发展，房子妻儿留在美国，自己做空中飞人，两边跑。
高潮时，各个公司使出浑身解数用高薪高福利抢人，以求在同行中尽占先机，员工们也频繁跳槽，不断攀附高枝，寻求最佳发展机遇，争取最大利益；低潮时各公司则勒紧裤带大幅度削减开支，紧缩福利，大批解雇人，以保生存，被解雇的人则如被打入十八层地狱，强打精神四处找饭轍，没被解雇的员工也是天天提心吊胆，时时担心被解雇。 公司随着潮起潮落而沉浮，个人则如在不停地拼命奔跑，追赶一辆飞奔的列车。有些人能够在车上坐的比较稳， 随着狂奔的列车风驰电掣；有些人则不停的攀上列车，被甩下来，再攀上去，再被甩下来……周而复始，痛苦不堪！
尽管绞尽脑汁缩减开支，大幅度减少福利，疯狂裁员，还是顶不住衰退的狂潮，很多公司纷纷倒闭，数不尽的办公楼封门闭户，挂出出租，出售的牌子，幸存下来的公司也是门前冷落车马稀。曾经车水马龙、上下班高峰时段拥堵如停车场的很多街道，树叶几乎堆到了马路的中央，也没有人扫。餐馆就更不用说了，高潮时，每到中午工程师们就开始议论哪里有美食，然后蜂涌而至，无论是平时还是周末，不管白天还是晚上，各餐馆总是一座难求。衰退一来，各餐馆门前的停车场几乎是空的，天一擦黑很多餐馆就熄灯关门了, 整个硅谷死一样的沉寂。
我们到硅谷后只二，三年的时间， 那个比尔.盖茨的第一个合作伙伴保罗.艾伦创办的公司就倒闭了，如果早几步去了那家公司，我们会落到怎样的下场？
硅谷就是这样随着宏观经济大起大落，大喜大悲，潮起潮落间城头频繁变换大王旗，一批批公司被浪潮冲的无影无踪，一批批新宠又粉墨登场。有些公司被冲击后再难现往日的辉煌，从此一蹶不振， 有些公司却能高歌猛进，继续过高薪高福利的好日子！
我曾做过两年合同的谷歌就是一个典型的例子，即使是在Dot-Com最低潮的年月，它仍然是如日中天，不断招兵买马，大力扩充。当时谷歌是唯一给职工提供免费豪华餐饮的大公司，位于山景城的公司总部有好几个餐厅，最大的一个餐厅有各个国家各个地区不同风味的食物供选择，每天呈现不同的菜系，顶级厨师现场烹饪。各种饮料品种，味道数不胜数，多种风味小吃，甜点花样翻新。餐厅里面座位一望无际，每天用餐时间人头攒动，想找个座位都不是那么容易。园区里还设有风味餐厅，如亚洲餐厅，意大利餐厅等，给有特殊爱好的人士享用。风味餐厅提供那个国家的特色食品，食物更为新鲜、精致、美味可口，餐桌上还总是摆放一些精美可口的小吃，别有一番情调。我第一次到亚洲风味餐厅午餐，一进去就看到每个餐桌上都 摆放着在湾区难得一见的新鲜糖炒栗子，装在精致的盘子里，大为惊喜，真没想到在美国还能吃到比北京还要美味的糖炒栗子！除去园区里的多间正式餐厅，各个楼层还配有温馨的厨房，提供多种水果、零食、酸奶和各种品牌、口味的饮料，亦可以按自己的喜好选则不同口味和品牌的咖啡，自己亲手制做。时至今日（2018年），据说谷歌在整个湾区已有55间餐厅，位于山景城的总部就有33间！同时其他高科技新秀也纷纷效法，为员工提供花样翻新的餐饮，有些费用全免，有些则象征性地收一些钱。
谷歌午餐时间
谷歌餐厅
小吃厨房
硅谷文化
由于产业间的激烈竞争，生活的快节奏和每天面临的巨大压力，不可能也没有必要天天西装革履，光彩照人，于是发展出独特的硅谷衣着文化：简单，快捷，舒服，低调。苹果的Steve Jobs 和脸书的 Mark Zuckerberg是最典型的代表。Steve Jobs 永远是蓝色牛仔裤加黑色高领套头衫，Mark Zuckerberg则是买了一衣柜蓝色牛仔裤和灰色短袖套头衫，每天换上一套同样的行头。 在硅谷很难见到有人西装革履，偶尔见到个把，最大可能是国内出来公干或探亲旅游的人。一般来说挣钱时要西装革履，注重仪容，花钱时则随意穿戴，自己喜欢，舒服就好，可是在硅谷挣钱和花钱时都一样，只是在一些非常正式的场合如婚礼，葬礼以及参加一些特别的会议才会正装出席。从前申请工作面谈时还必须穿的比较正式，后来就是在这种正规场合，敏感时刻，大家也不约而同地穿起休闲装了。
硅谷人看起来很随意，很友好，事实上各个公司都有严格的行事规范和准则，在公司里大家都得严格按着政治正确的原则行事，绝不能有任何言行表现出种族，性别，年龄和宗教歧视，更不能有哪怕是些许的性骚扰的言辞或举动，哪怕是性暗示，弄不好就会惹上官司或丢掉饭碗。老板不可以问员工的年龄，员工之间也不能问别人的年龄，更不可以在工作上有任何年龄上的歧视。如果你愿意，有能力，公司也愿意要你，你干到一百岁也没人觉得有什么不合适。思科现在最年长的员工是85岁。
高科技公司大多上班时间灵活，有的人早上6，7点钟就来上班了，下午3，4点就打道回府。有的人却是在下午3，4点钟才来上班，干到半夜才回家休息。所以常常可以看到在某一时刻有人正背着背包准备回家，有的人却刚刚停下车，提着包走进办公室。如果你愿意或家里有事也可以在家里上班（work at home），还有些人可能就是在千里之外的其它地方上班（remote）。Dot-Com高潮时有些人干脆就不回家了，困了累了就在桌子底下或找个僻静的地方眯一会，醒了再干。灵活归灵活，但是你必须把你自己的工作保质保量按时做好，公司每年都有几次工作表现评估，你要是落在了最底下的百分之十以内就要小心了，分分钟都有被炒鱿鱼的可能。
老板对员工的评价也比较特别，如果老板夸你工作很努力（hardworking），你就要小心了，那不是在夸你，而是在警告你：你不大符合这个工作的要求，工作吃力，表现勉强，别人一周能完成的工作你可能需要加倍努力，两周才能完成。 在硅谷公司注重的是创造力和效率，而不是苦巴苦业的老黄牛精神。如果老板夸你聪明（smart），你就可以稍稍放心了，他是在说你能胜任这份工作。如果他说你是天才（Genius），那你就离提职涨薪不远了，可以高枕无忧了。
公司注重保护隐私，只要你不犯法，不伤害别人，不侵犯别人的利益，又能干好本职工作，你想怎样就怎样，想干什么就干什么，没人管你，更确切地说没人关心你，在意你，那是你的权利。 上大学时清华要求中午所有的人必须睡午觉，如果有人不睡午觉还会受到批评。孩子爸的这一习惯，或者说“毛病”一直没能改过来，从 初闯加拿大上学打工的艰辛时期，压力山大的北美第一份工作，一直到思科一路睡过来，实验室，汽车，公司的独处室（quiet room）都是他休息和梦游的地方。 在思科上班时因为离家近，有时干脆回到家里梦周公，以求下午晚上有更充沛的精力。思科19年，竟没有一个人注意或过问他中午这段时间去哪儿了！
对残障人士的关怀更是无微不至。初到思科，公司给员工配备的电脑显示屏都是14吋的，孩子爸每天一整天坐在电脑前工作，眼睛感觉非常累，于是申请换一个大的显示屏，有关人员很严肃地对他说：14吋电脑显示屏是公司的标准配置，没有正当理由任何人都不能特殊。（那个年头大显示屏还是挺贵的） 孩子爸对他说：我是老花眼（Visual impairment），对小字体有阅读障碍。 不需要再啰嗦，第二天一个大电脑显示屏就送到了办公桌上。
硅谷就是这样一个神奇的地方，它聚集了一群高智商，大能量，追求极致，不达目的死不休的科技精英，他们标新立异，勇于创新，追求完美并且乐在其中，在理想的追寻中，在事业攀爬的路上， 过着大起大落有喜有悲的生活。
註： 部分照片／图片来自网络
